慧真快步走过去，熟练地帮老人调整好靠枕，让他半躺着舒服些，又伸出手轻轻拍着他的后背，动作轻柔得像怕碰碎了易碎的瓷瓶。“钱叔，您慢点儿咳，别伤着肺。”她一边拍，一边转身从桌上端过温热的参汤，碗里飘着几片参片，是李天佑之前托人从东北捎回来的野山参，她舍不得多放，每次只切薄薄几片，炖成汤给老人补身子。
“咳咳……慧真啊，又……又吵着你了……”钱叔缓过一口气，浑浊的眼睛里满是歉意，眼角的皱纹因为疲惫挤成了褶子，“这身子骨不争气，平日里帮不上什么忙不说，还净给你添麻烦。”
“钱叔，您这是说的哪儿的话！”徐慧真把碗递到钱叔嘴边，语气柔得能化了冰，“您是家里的长辈，我照顾您是应该的。快趁热喝了，这参汤暖身子，喝了能舒坦点儿。”她看着钱叔小口小口地喝着汤，眼底的忧虑却藏不住。这参汤喝了快一个月，老人的咳嗽也没见好转，她心里急，却又没别的法子，只能盼着李天佑能早点回来，或许能想些办法。
从钱叔房间出来，徐慧真刚走到堂屋门口，就看见杨婶抱着那个旧包袱，坐在门口的小板凳上。包袱是杨婶儿子生前用的，磨得边角都泛了白，她却天天抱在怀里，像抱着稀世珍宝。
此刻杨婶正对着院子里那棵老枣树喃喃自语，声音细碎又模糊：“小宝啊，你啥时候回来？娘给你留了糖……”风一吹，枣树枝桠晃了晃，像是无声的回应，她却浑然不觉，依旧沉浸在自己的世界里。
徐慧真走过去，把一件厚棉袄轻轻披在杨婶肩上。春日清晨的风凉，杨婶坐久了容易着凉。“杨婶，天儿冷，披上暖和。”杨婶茫然地抬头看了她一眼，眼神空洞，嘴里嘟囔了句“谢谢”，又低下头，继续对着枣树絮叨，仿佛刚才的互动只是一场短暂的走神。徐慧真叹了口气，轻轻拍了拍她的肩膀，转身走向厨房。前堂的客人该上门了，她得去盯着准备早饭。
天大亮后，四季鲜饭馆的前堂果然热闹起来。熟客们三三两两地进来，有的喊着“慧真，来碗炒肝配俩包子”，有的直接奔着柜台要“昨天剩的酱肘子，给我切一斤”。徐慧真像个上了弦的陀螺，在堂屋里转个不停：一会儿到柜台前算账，算盘珠子打得“噼啪”响。
一会儿走到门口招呼熟客，笑容爽利又亲切，“张大爷，您今儿来这么早？快坐，我让柱子给您多放勺肉”；一会儿又转到厨房门口，对着里面的何雨柱喊，“柱子，三号桌的炸酱面快着点，客人等急了”；遇到等得不耐烦的客人，她又能三言两语安抚下来，“您多担待，后厨正盯着呢，保证让您吃热乎的”。
她脸上总是挂着笑，声音清脆得像山涧的泉水，处理起事情来井井有条，谁都看不出她夜里要起来好几回照顾钱叔，白天又要操心饭馆的生意。只有偶尔在柜台后低头拨算盘的间隙，客人少了些，那笑容才会瞬间消失，眼底的疲惫和思念像潮水似的涌上来。
她想起李天佑战争快结束的时候，说好了很快就回来，可这都过去大半年了，连封信都没捎回来，不知道他在东北过得好不好，秦淮如的身子怎么样了。但这情绪没持续多久，只要有客人进来，她立刻又抬起头，重新挂上那副职业性的微笑，仿佛刚才的脆弱从未出现过。
傍晚时分，学校放学的铃声响过没多久，二丫就背着书包回来了。十三岁的姑娘，去年刚从五年制小学毕业，升了初一，个头长了不少，眉眼也长开了，出落得越发清秀，性子也比以前更懂事。