二丫放下书包没歇一会儿，就立刻接手照顾家里的几个孩子：小承安和小承平快三岁了，正是淘气的时候，穿着小棉袄在院子里疯跑，一会儿追着鸡跑，一会儿又去拽杨婶的衣角；十二岁的小石头，腰里别着个用铁皮做的“手榴弹”罐子，像个小尾巴似的跟在承安和承平后面跑，嘴里还喊着“冲啊！缴枪不杀！”。
小石头倒是玩儿开心了，一会儿教承安怎么“扔手榴弹”，一会儿又让承平当“俘虏”，完全忘了自己上学期末考的那点可怜分数。数学才考了三十多分，语文也没及格，能不能顺利小学毕业都不知道。徐慧真为此还训了他一顿，让他放学多写作业，可他转头就把这话抛到了脑后。
最小的小丫才六岁，正打算今年上小学，此刻正眼巴巴地瞅着厨房的方向，时不时踮着脚尖往里面望，她在等何雨柱偷塞给她一块刚卤好的肉。何雨柱疼孩子，每次卤了肉、炖了鸡，总会偷偷藏一小块，趁徐慧真不注意塞给小丫，小丫也知道要“保密”，每次拿到肉都躲在角落里，小口小口地吃，吃得满嘴油光。
二丫看着这混乱的场面，先是无奈地笑了笑，然后走上前，一把拉住正要去揪鸡尾巴的小承平，“承平，别揪鸡，鸡会疼的”。她又转头对着小石头说：“石头，你别带着侄子侄女疯跑了，先把作业写了，不然嫂子回来又该说你了。”
小石头不情不愿地撇撇嘴，却还是听话地把“手榴弹”罐子摘下来，坐在小板凳上掏出作业本，虽然写作业的时候眼睛还在偷偷瞟着院子里的承安和泥巴。
二丫一边盯着小石头写作业，一边还要看着在院子里跑得起劲的小承平，生怕他摔着碰着。等晚饭过后，徐慧真还要忙着收拾店里，她又抱着承安和承平，坐在炕边给他们讲故事，哄他们睡觉。
昏暗的灯光下，她轻轻哼着摇篮曲，可唱着唱着，她就把歌词悄悄改成了“哥哥快回来，妹妹想你了”，声音轻得像羽毛，只有她自己能听见。她也想天佑哥哥了，想他回来给他们带糖吃，想他像以前一样，抱着她和小石头去逛庙会。
院子里的老枣树在夜色中静静伫立，墙角的草芽在月光下泛着微光。四季鲜饭馆的一天快要结束了，忙碌了一天的徐慧真坐在柜台后，看着账本上的数字，心里却在盼着远方的人。她不知道李天佑什么时候能回来，但她知道，只要日子还在继续，总有一天，他会带着秦淮如，带着他们的孩子，回到这个小院里来。
夜晚，当最后一位客人带着满足的笑意离开，四季鲜饭馆最后一块门板落锁，白天的喧闹像被掐断的琴弦般骤然停歇，只留下满屋饭菜的余温和空荡荡的桌椅。徐慧真解下沾着油星的围裙，随手搭在椅背上，抬手揉了揉发酸的肩膀，来不及收拾便拖着灌了铅似的双腿，一步一步挪回后院，后院里，还有一摊子事等着她收尾。
她的脚步算不上轻快，连续十几个小时的忙碌让双腿像灌了铅，每走一步都带着沉重的疲惫，但脊背始终挺得笔直，没有半分佝偻。先推开孩子们的房门，炕上五个小身影挤在一起，二丫搂着最小的承平，小石头的脚还露在被外，五个孩子挤在炕上，呼吸均匀，小脸上还带着白天玩耍的笑意。
徐慧真轻手轻脚走过去，把小石头的脚塞进被窝，掖了掖承安的被角，又伸手摸了摸小承安的额头。最近天气多变，她总怕孩子着凉。确认孩子们都睡得安稳，她才悄悄退了出来。黑暗中，她借着月光看了看孩子们熟睡的脸，眼底闪过一丝柔和，随即又恢复了往日的沉静，这是她的软肋，也是她咬牙撑下去的铠甲。
转身去钱叔房间时，老远就听见老人压抑的咳嗽声，一声接一声，像破旧的风箱在夜里拉扯。徐慧真端着刚热好的参汤走进来，没等钱叔开口道歉，就先把碗递到他嘴边：“钱叔，趁热喝，喝了能缓口气。”
老人咳得手抖，汤