蹲在砖堆后抽完两袋烟，烟锅子在鞋底磕了磕，何大清的眼神渐渐冷下来。他想起自己刚在京城遇到白寡妇那会儿，她就主动凑上来，给他缝棉袄、送热饭，嘘寒问暖的。天地良心，自己当时真没啥龌龊想法，就是觉得一个寡妇带着俩孩子不容易。可现在想来，哪有这么巧的事？易中海要想让他在京城消失，最阴的法子就是找个女人绊住他，让他落个“抛妻弃子”的名声，在街坊邻里面前抬不起头，自然就回不去了。这个念头一冒出来，就像野草似的疯长。
晚饭时，何大清心里揣着事，故意往白寡妇身边凑了凑，假装擦桌子时不小心碰掉了她放在桌边的针线笸箩。铜钱、顶针、碎布滚了一地，他一边帮忙捡，一边盯着她捡东西的手，突然开口问：“桂香，你认识京城来的干部不？比如……在工厂当领导的，就算是高级工也算？”
白寡妇捡东西的手一顿，捡起枚生锈的顶针，用布擦了擦：“解放前我就跟我那早死的男人来保定了，这辈子就回去过一次京城，还没待几天，认识啥京城干部？”她把顶针放回笸箩，想了想又说，“倒是前几天有个北京的干部来考察，说要给砖窑厂办供销社，那算不算？”话音刚落，她就啐了一口，脸上露出不屑的神情，“就会说漂亮话，那供销社到现在影儿都没见着，净糊弄人。”
何大清没接话，心里的疑云却没散。第二天，他故意在院子里晾棉袄时，装作不经意地念叨：“前阵子京城来个姓易的工人师傅，手艺好得很，就是心眼子多，不实在……”话没说完，就见白寡妇拎着浆糊桶从旁边过，脚步没停，嘴里还哼着当地的小调，压根没接茬，仿佛没听见似的。
真正让他放下心的是第三天。砖窑厂来了个收废品的老汉，推着辆破旧的平板车，在院子里吆喝。何大清正在伙房门口劈柴，听见白寡妇跟收废品的讨价还价，说要把攒了些日子的废铁丝卖了，给俩娃凑学费。
收废品的老汉秤完铁丝，随口闲聊：“听说你们这儿有个京城来的？跟个寡妇走得近？”他压低声音，“那寡妇男人原是个有钱的，后来听说好赌把家给败了，没办法才到矿上干苦力。后来死在矿上了，当年那矿难死了好几个，听说跟京城那边的人脱不了干系……”
白寡妇手里的秤杆“啪”地掉在地上，眼睛瞪得溜圆，脸瞬间涨得通红：“你胡说啥？我男人是正经矿工！勤劳本分！矿难是天灾！不是你能随便编排的！”她抓起墙角的扫帚就打，泼辣劲儿上来了，把收废品的追得满院子跑，嘴里还不停骂着：“再敢编排我男人，我撕烂你的嘴！让你胡说八道！”
何大清站在伙房门口看着，心里的疑云渐渐散了。要是白寡妇真认识易中海，听见“京城”“矿难”这些字眼绝不会是这反应，那股子护着男人名声的泼辣劲儿，眼里的愤怒和委屈，装是装不出来的。他摸了摸怀里的信纸，徐慧真说得对，易中海这潭水太深，藏的猫腻太多，连他都差点看走了眼，错怪了好人。
傍晚收工时，白寡妇把缝好的棉裤递给他，裤脚还细心地绣了朵小梅花，看着就暖和。“看你最近干活冻得直哆嗦，我给你加了层棉花，穿着暖和。”白寡妇的声音柔和了不少。
何大清接过棉裤，指尖触到温热的布面，心里有些愧疚，突然说：“前阵子对不住，我……我瞎琢磨了些事，委屈你了。”
白寡妇“嗤”地笑了，露出两排整齐的牙，眼角的细纹也舒展开了：“我知道你心里有事，从京城来这儿，肯定不适应。放心，我白桂香不是那起子龌龊人，你男人在外头挣钱养家，我寡妇人家守着俩娃，清清白白过日子，没啥见不得人的。”她转身往灶房走，背影在夕阳里拉得老长，“饭在锅里热着，有啥坎儿，吃饱了再说，身子是本钱。”
何大清望着她的背影，心里敞亮了些。他掏出徐慧真的信，在灶火上烤了烤，被捏皱的信纸渐渐舒展。虽然还得等，还得忍着，但至少排除了一个隐患，不用再疑神疑鬼。他往灶膛里添了块煤，火苗“腾”地蹿起来，舔着锅底，映得信上“等