徐慧真的脚步顿在雪地里，棉鞋陷进积雪发出“噗”的闷响。她看见王主任夹着公文包从里面出来，军绿色棉裤的裤脚沾着冰碴，路过那群人时眼皮都没抬一下，仿佛耳朵里塞了棉花。直到有人喊“王主任”，他才停下脚步，嘴角扯出个敷衍的笑：“邻里间的事，别瞎传。”话音刚落，就钻进了胡同口的吉普车。引擎发动时，车尾气卷着雪沫子喷了众人一脸，引得卖豆腐脑的老汉直骂“官僚”。
徐慧真悄悄退到墙根，将汇款单存根塞进棉袄内袋，紧贴着心口的位置。那纸张边缘的锯齿硌着皮肉，像块烧红的烙铁。她原本想找街道办调阅当年何大清离开时的登记记录，顺便反映易中海代领信件的事，可此刻看着这群人言之凿凿的模样，突然明白了什么，流言这东西，一旦在人心里生了根，任你有多少证据都拔不掉，反倒会被说成是强词夺理。
卖豆腐脑的老汉收拾摊子时，瞥见墙根下的徐慧真，嗓门陡然拔高，像敲锣似的：“徐经理也来办事？你说说，那何大清是不是昏了头？当初你还帮他说过好话呢！现在看来，真是知人知面不知心！”
徐慧真的睫毛颤了颤，喉间泛起苦涩。她望着老汉皲裂的嘴唇一张一合，那些带着冰碴的话语如同腊月的北风，往骨头缝里钻。周围人投来探究的目光，像无数根细针扎在身上。
徐慧真扯了扯围巾，遮住半张脸，只露出双平静的眼睛：“不清楚，我来问房子装修的事。”她转身往回走，棉鞋踩在雪地上发出沉闷的“咯吱”声，像是踩碎了什么东西。心里却亮堂起来，与其在这些流言里打转，被唾沫星子淹得喘不过气，不如直接找到何大清。活人总不能被唾沫淹死，有些账，总得当面算才清楚。
路过街角的杂货铺时，她看见玻璃窗上贴着张招工启事，是保定砖窑厂招食堂帮工的。徐慧真盯着那启事看了半晌，突然推开了杂货铺的门，铜铃在头顶“叮铃”作响。
徐慧真坐在酒馆柜台后，指尖捻着那张从招工启事上抄来的砖窑厂地址。毛边纸被炉火把熏出的水汽洇得发毛，“保定砖窑厂”几个字晕成了淡墨团，像块化不开的愁绪。窗外的雪又下了起来，簌簌落在青石板上，积起薄薄一层，像在数着她心里的盘算。
要怎么联系上保定砖窑厂的何大清？她用指节轻轻叩着柜台，黄铜算盘珠子被震得叮当响。直接派人去，砖窑厂就那么大个地方，白寡妇眼线多，难保不被察觉；更怕消息顺着铁轨传回四合院，让易中海起了提防。托砖窑厂的人传话？可谁是易中海安插的眼线，她心里一点底都没有。
抬眼时，正望见斜对门供销社门口的蔡全无。他穿着件洗得发白的干部服，正指挥伙计搬货，棉帽耳罩耷拉着，露出冻得通红的耳垂。徐慧真突然想起前阵子酒馆伙计闲聊，说蔡全无升任南门这个京城第一家供销社的主任了。
南门这个供销社占据了得天独厚的地理条件，占着南门最金贵的地段，自身房子也前店后院库房地窖齐全，还带有一口甜水井和冰窖。毕竟是烈士遗孤李天佑主动上交的产业和蔡全无窝脖的苦出身，让这个供销社天然有了一层不一样的意义。再加上大规模的公私合营在即，天时地利人和下，让南门供销社和蔡全无彻底站在了风口浪尖上。
最明显的变化就是，这阵子总能看见蔡全无胸前别着大红花，被一群人簇拥着去领奖。听说梁拉娣天天在家骂他不着家，挺着大肚子还得自己挑水。
蔡全无这人，平日里话少得像块闷石头，可办起事来却比谁都牢靠。徐慧真盯着他指挥伙计的背影，心里突然涌起股说不出的踏实。她就这么望着蔡全无忙碌的身影，直到供销社伙计搬完最后一箱货物。寒风卷着雪粒子扑在窗棂上，将玻璃划出一道道白痕，却怎么也模糊不了她眼底闪烁的希冀。
徐慧真正思忖着，门帘被掀开，带进股