朱的手指停下，按在桌面上。
一柄未遇坚石的剑，锋芒再盛也是虚火。一旦遇上精钢，怕是要崩断。
治国，不是一场辩论赛。
那需要的不止是智计和锐气，更需要的是在泥潭血水里滚过，在一次次失败中淬炼出的那份坚韧。
现在咱还坐在这里，龙椅还没凉。
大孙捅出天大的篓子，咱也能豁出这张老脸，动用这皇权，替他把屁股擦干净。
可将来呢？
万一咱两腿一蹬，将这江山尽数交到他的手上，他若还是这般不知艰险，因为一时大意，真来个“大意失荆州”，那这大明，可就真的坏了！
一念及此，一声叹息，终究还是从老朱的胸膛中逸出。
他的目光，从虚空中拉回，重新落在那堆积如山的奏章上。
烛火跳动，将那朱批的红，映照得如同血。
偌大的一个大明啊。
想要将它稳稳地扛在肩上，哪里是那般容易的事情？
咱的大孙，是，他很优秀，天赋之高，连咱年轻时都多有不如。
可老朱的心，依旧悬着。
这江山社稷，这皇权帝位，从远处看，是金碧辉煌，固若金汤。
可靠近了，贴上去了，才知道这水面之下，是何等汹涌的暗流。
稍有不慎，便是万劫不复的深渊。
这一桌案的奏章，背后就是千千万万嗷嗷待哺的百姓，是数百万枕戈待旦的军士。
他们的生死，他们的荣辱，全凭皇帝一人，手中那支朱笔的起落。
北方边患未停，鞑靼的马蹄声就在耳边。
江南的赋税，士绅与官府勾结，难以清查。
西南的土司时叛时降，下了安抚的诏书，也可能换来反叛。
每一件事，都牵扯许多人的性命，牵动国本。
朝堂上的官员，许多都表里不一。
那些跪在脚下的臣子，口呼万岁，心里想的却是自家的算盘。
老朱既是担心朱煐，也是担心他一手打下来的大明。
他怕。
他怕自己百年之后，这江山会压垮这个孙儿。
老朱望着桌案上的烛火。
火光燃烧，耗尽蜡泪，驱散黑暗。
这光，像他的大孙，不知身在何处，亦不知安危。
想着，老朱抬起头，望向殿中那道身影。
烛光下，蒋瓛的身影在墙上拉长，像鬼魅。
“蒋瓛。”
老朱的声音打破了寂静。
那道影子动了。
“陛下。”
蒋瓛立刻躬身垂首，声音很低，仿佛怕惊扰了这夜。
“等咱日后不在了，你替咱多看着点
老朱声音沙哑，透出疲惫，每个字都说得费力。
这不是那个杀伐果决的洪武大帝。
这是一个行将就木，为子孙前路担心的老人。
蒋瓛身躯微震。
他垂下眼帘，遮住所有情绪，只有攥紧的拳心泄露了他内心的波动。
这话，是托孤。
君王将嘱托交给了他。
他与御座上的这位君王，关系并非从一开始就如此。
恰恰相反，在很长一段时间里，他们的关系冰冷得只剩下两个词：君与臣，主与刀。
锦衣卫都指挥使。
这个名号，在大明朝堂之上，足以让百官闻之色变，能令小儿夜不敢啼。
可坐在这个位置上的人，自己最清楚这份权柄的本质。
他们是帝王悬在所有人头顶的利刃，锋芒所向，无坚不摧。
可利刃，用完了，终归是要收回鞘中的。
甚至，为了安抚人心，或是为了斩断某些牵连，这把刀本身，就是最好的祭品。
在那个惊天秘密被揭开之前，在那个名叫朱煐的少年尚未闯入他们的世界之前，蒋瓛在老朱的眼中，与他的前几任没有任何区别。
他是一颗棋子。
一颗在需要时，可以被毫不犹豫抛弃的棋子。
毛骧、蒋瓛……他们就像一个个轮回的影子，继承着同样的位置，也背负着同样的宿命。
兔死狗烹，鸟尽弓藏。