轮回中与苏晓并肩作战的沈溯。这些“自己”都在看着他，眼神中带着质问：“你为什么要追求真相？真相只会带来毁灭。”
“你放弃吧，个体意识在熵增面前不堪一击。”
“融入共生体，才能获得永恒。”
无数个声音在他脑海中回荡，像是他内心深处的挣扎被无限放大。沈溯突然意识到，这不是简单的感官剥夺，而是对自我认知的考验——如果连自己都怀疑自己的选择，那么孤独就会成为最致命的武器。
与此同时，实验室中，苏晓看着沈溯的身体突然僵住，眼神变得空洞，心中焦急万分。她尝试唤醒他，却发现沈溯的意识信号被某种无形的屏障隔绝了。就在这时，她的分析仪突然接入了一段陌生的意识信号，信号来自一个永生者——联邦的普通公民，李默。
“我看到了……”李默的意识信号带着恐惧，“那些微生物在吞噬我们的意识，但不是毁灭，是筛选。我看到了很多人的意识被淘汰，变成了纯粹的能量，只有少数人的意识在被改造。陈敬之骗了我们，他不是在引导融合，是在帮助微生物筛选‘合格的意识载体’。”
苏晓的心头一沉。这与陈敬之印象中所说的“筛选”完全不同，到底谁在说谎？她突然想起沈溯之前的疑惑，陈敬之的话里一直有一个漏洞——如果他真的想让人类通过筛选，为什么要将自己的核心意识封存起来？
就在这时，沈溯的身体突然颤抖了一下，眼神恢复了清明。他猛地睁开眼，大口喘着气，像是刚从一场窒息的噩梦中醒来。“孤独的考验，是自我认知的坚守。”他声音沙哑，“那些虚假的‘自己’，其实是微生物模仿我们的意识制造的幻象，目的是让我们放弃自我。”
他看向那个滴血的匕首符号，眼神变得坚定：“下一道考验，我来。”
“等等！”苏晓拉住他，“李默的意识信号传来消息，陈敬之可能在撒谎，这些考验不是筛选，是淘汰。”她将分析仪上的意识信号展示给沈溯，“而且，我发现实验室的能量源，与联邦能量核心的能量频率完全一致——这里的考验，其实是在消耗能量核心的最后储备，每通过一道考验，核心的崩溃速度就会加快。”
沈溯瞳孔骤缩。如果真是这样，那么通过考验或许不是出路，而是加速文明毁灭的陷阱。可如果不通过考验，他们就无法到达熵核，无法知道地外文明的终极信息，更无法阻止共生意识的融合。
“冲突的后果已经超出了我们的控制。”沈溯沉声道，“但我们没有选择，必须继续下去。”他踏入第二个符号的光芒中，身体再次僵住。
这一次，苏晓没有等待。她尝试接入沈溯的意识信号，却意外地看到了沈溯正在经历的场景——那是一个联邦的医疗舱，里面躺着一个奄奄一息的小女孩，是沈溯的妹妹，沈玥。百年前，沈玥死于熵增危机引发的瘟疫，这是沈溯心中最深的遗憾。
“救她。”一个声音在沈溯脑海中响起，“只要你放弃抵抗共生意识，将自己的意识碎片献给熵核，我就可以让她复活。”
医疗舱中的沈玥缓缓睁开眼，伸出小手：“哥哥，救我。”
沈溯的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。他毕生的愿望就是让妹妹复活，这个诱惑几乎让他放弃所有抵抗。可他突然想起苏晓的话，想起那些被淘汰的意识碎片——如果复活的代价是失去自我，那么这样的复活还有意义吗？
“牺牲的考验，不是放弃自我，而是坚守初心。”沈溯猛地闭上眼，拒绝了那个声音的诱惑。“我的妹妹已经死了，她的存在意义已经留在了我的记忆中。我不会用自我的消亡，去换取一个虚假的复活。”
场景突然破碎，沈溯的意识回到实验室。他的身体布满了细密的汗珠，机械躯体的能量损耗已经达到了30%。“第二道考验，是对初心的坚守。”他看向苏晓，“现在，轮到你了。”
苏晓深吸一口气，踏入第三个符号的光芒中。她的眼神瞬间变得空洞，脑海中浮现出无数个记忆片段——与沈溯并肩作战的日子，在联邦科学院的研究时光，甚至还有她早已遗忘的童年往事。这些记忆片段开始快速消散，像是被橡皮擦抹去。
“遗忘的考验，是让你放弃所有记忆，成为一张白纸，这样才能更好地融入共生体。”一个空灵的声音在她脑海中响起，“忘记痛苦，忘记遗憾，忘记自我，你就能获得永恒的平静。”
苏晓的意识开始动摇。那些痛苦的记忆，那些失败的经历，确实让她备受煎熬。如果能彻底遗忘，或许真的能获得平静。