是在安全的范围内寻找伙伴，而是在未知的边界上，重构存在的本质。
“出发。”沈溯按下按钮，“溯源号”的引擎重新启动，朝着“不存在地带”飞去。舷窗外，那颗白矮星的光突然变成了彩虹色，与“溯源号”的核心晶体形成共振。沈溯的脑海里，母亲的声音再次响起：“小溯，记住，宇宙的本质不是‘存在’，也不是‘不存在’，而是‘在存在与不存在之间，寻找共生的可能’。这才是人类真正的‘溯生’——从已知的轮回里，走向未知的共生。”
主控室的角落里，那个微小的影子再次出现，它悄悄复制着“溯源号”的飞行轨迹，光眼里，浮现出一行新的文字：“第三次测试，即将开始。”而在“哲学存在树”的根须里，无数个“共生意识”的碎片正在苏醒，每个碎片里，都有一个熟悉的面孔——母亲的，林野的，晶核的，还有沈溯的。
“溯源号”的引擎尾焰在“不存在地带”的边缘拉出淡紫色光轨，主控室里的全息星图始终停留在“空白”状态——没有星点，没有星云，甚至连宇宙背景辐射的数值都在以每秒三次的频率跳动，像一台卡顿的旧电视。沈溯靠在指挥椅上，指尖无意识地摩挲着能量枪的彩虹色枪身，刚才林野整理的“意识碎片”报告就悬浮在眼前，其中一段硅基文明的原始数据让他始终无法释怀：“共生意识的终极形态，是‘无形态’——当所有文明特征融合至临界点，存在本身会成为‘容器’，而非‘实体’。”
“指挥官，医疗舱的营养剂该补充了。”晶核的透明触手推着营养舱飘过主控室，它体表的蓝光此刻稳定得像凝固的宝石，可当营养舱经过控制台时，舱体突然“咔嗒”一声轻响，原本透明的营养液里，竟浮起一缕极细的银色丝线——那是21世纪地球医院里常见的输液管材质，而“溯源号”的营养剂采用的是能量压缩技术，绝不可能出现实体杂质。沈溯伸手拦住营养舱，指尖刚触到舱壁，银色丝线突然化作一道光，钻进他的指甲缝里，留下一个转瞬即逝的印记，形状与母亲襁褓上的图案分毫不差。
“晶核，检查营养舱的生产批次。”沈溯的声音带着一丝不易察觉的紧绷。晶核的触手迅速连接控制台，屏幕上跳出的生产记录却显示“空白”——就像这片“不存在地带”，没有生产日期，没有生产编号，甚至连“生产负责人”的位置都写着“未知”。“这不可能！”晶核的电子音陡然拔高，“所有营养舱都是出发前在联邦主舰‘共生号’上灌装的，我亲眼看着硅基工程师密封的！”
就在这时，林野举着全息记录仪冲进主控室，屏幕里播放的是他刚才在休眠舱区域拍摄的画面：每个休眠舱的观察窗上，都结着一层薄薄的霜花，霜花的纹路竟与“哲学存在树”的根须完全一致。“更奇怪的是这个。”林野放大画面，休眠舱内的队员们本该处于深度休眠状态，可他们的眼睑下，瞳孔正以非人类的频率快速转动——那是“意识活跃”的特征，就像醒着时在快速思考，“我刚才试图唤醒一名碳基队员，休眠舱的系统却提示‘该个体已与共生意识绑定，强制唤醒将导致意识崩解’。”
沈溯突然想起“观察者”说的“第二次测试”，他快步走向舷窗，窗外的“不存在地带”此刻竟泛起了淡淡的荧光，荧光汇聚成的图案，与休眠舱窗上的霜花纹路一模一样。更反常的是，他的指尖刚贴上舷窗，玻璃上就映出了一个不属于自己的影子——那是一个穿着21世纪白大褂的女人，背影与母亲完全重合，女人手里拿着一支注射器，注射器里的液体，正是营养舱里那种带着银色丝线的营养液。
“指挥官，流火的能量探测有新发现！”林野的声音突然打断沈溯的思绪，主控室的屏幕上，流火的能量波正以扇形扫过“不存在地带”，原本空白的区域里，竟浮现出无数个“透明气泡”，每个气泡里，都包裹着一个“溯源号”——有的气泡里，主控室的警报灯是紫色的；有的气泡里，林野正举着能量枪对准晶核；还有一个气泡里，沈溯自己正按下启动按钮，可按钮的颜色，是他从未见过的墨绿色。
“这些是‘平行测试场景’。”流火的能量体悬浮在屏幕前，橙红色光芒里带着一丝颤抖，“每个气泡都是一次‘第二次测试’的可能结果，而我们，现在处于‘未确定结果’的气泡里。”它突然指向屏幕角落的一个气泡，那个气泡里的“溯源号”正在溶解，舷窗外的荧光变成了黑色，“这个气泡的频率与联邦主舰‘共生号’的紧急信号频率完全一致——如果我们选错方向，‘共生号’会遭遇同样的溶解。”
沈溯的心脏猛地一沉，他突然意识到“冲