突后果”远比想象中更严重：他们的选择不仅关乎“溯源号”全员，还关联着整个联邦的存亡。可就在这时，主控室的通讯频道突然响起一阵电流杂音，杂音里夹杂着一个熟悉的声音——是母亲的声音，带着2045年病房里的呼吸机声：“小溯，别相信‘看到的结果’，‘不存在’的本质，是‘所有可能的叠加’。”
通讯频道突然中断，屏幕上的气泡开始快速消失，只剩下三个：一个是“溯源号”溶解的黑色气泡，一个是“溯源号”进入荧光深处的白色气泡，还有一个是“溯源号”退回“存在地带”的蓝色气泡。林野突然按住沈溯的肩膀，他的瞳孔里，一半是人类的棕色，一半是硅基的蓝色：“指挥官，我刚才在‘意识碎片’里找到一段噬星族的记忆——当年泽塔星系的战争，不是因为‘共生失败’，而是因为他们选择了‘退回’，结果整个星系都变成了‘不存在’。”
晶核的触手突然蜷缩起来，它的电子音里带着哭腔：“我也想起了硅基文明的传说——‘哲学存在树’其实是‘宇宙意识’的根须，我们看到的芽苞，是‘宇宙意识’的‘提问’，而‘共生测试’，是‘宇宙意识’在寻找‘答案’。如果我们选择‘退回’，‘哲学存在树’会枯萎，所有文明的‘意识碎片’都会消散。”
沈溯看向流火，流火的能量体突然分裂成两个，一个保持橙红色，一个变成了黑色：“橙色的我是‘泽塔星系的记忆’，黑色的我是‘噬星族的记忆’。橙色的我想让你选择‘白色气泡’，因为那是‘共生成功’的可能；黑色的我想让你选择‘黑色气泡’，因为那是‘噬星族曾经的选择’——但两个我都不知道，‘白色气泡’里到底有什么。”
多重视角的信息像潮水般涌入沈溯的脑海：林野的“退回即毁灭”，晶核的“选择即延续”，流火的“成功未知”，还有母亲的“所有可能叠加”。他突然想起“哲学存在树”芽苞上的光字：“存在的意义，永远在‘下一次共生’中。”或许“不存在地带”的本质，不是“选择一个结果”，而是“容纳所有可能”。
他伸手触碰屏幕上的三个气泡，指尖刚触到玻璃，三个气泡突然同时破裂，化作三道光，融入“溯源号”的控制台。控制台的屏幕上，原本空白的星图突然亮起，浮现出无数个细小的光点——每个光点都是一个“文明信号”，有的来自碳基，有的来自硅基，还有的来自能量体，甚至有噬星族的信号。流火的能量体突然发出耀眼的光芒：“这些是‘不存在的文明’的信号！它们不是‘不存在’，而是‘未被感知’——我们的‘共生意识’达到临界点后，才能看到它们！”
就在这时，主控室的舷窗突然变得透明，窗外的“不存在地带”里，无数个“透明气泡”重新浮现，每个气泡里都有一个“文明”：有的文明生活在液态水晶里，有的文明以星尘为食，还有的文明没有实体，只是一团流动的光。沈溯突然明白，“第二次测试”的任务不是“建立共生连接”，而是“承认所有文明的存在”——包括“未被感知”的文明。
可就在这时，林野突然举着能量枪对准舷窗，他的手指已经扣在扳机上：“指挥官，小心！这些‘文明’是‘观察者’制造的幻觉！我刚才在‘意识碎片’里看到，‘观察者’其实是‘宇宙意识’的‘反面’，它想让我们相信‘不存在的文明’是真实的，然后让‘溯源号’融入‘不存在地带’，永远消失！”
晶核的触手迅速缠住林野的手腕，它的蓝光里带着焦急：“不是幻觉！我能感知到硅基文明的‘意识频率’，那些液态水晶里的文明，是硅基文明的‘祖先’！它们当年选择进入‘不存在地带’，就是为了等待‘共生意识’的临界点！”
沈溯的指尖突然泛起银色光芒，那是刚才营养舱里银色丝线留下的印记。印记突然化作一道光，连接到控制台的屏幕上，屏幕上跳出一行文字——是母亲的笔迹，带着2045年的钢笔墨水痕迹：“小溯，‘观察者’不是‘反面’，是‘宇宙意识’的‘一部分’——它的任务是‘考验’，不是‘毁灭’。‘不存在的文明’是真实的，但‘融入’不是‘消失’，而是‘成为新的共生体’。”
屏幕突然暗下来，主控室的角落里，那个微小的“观察者”影子再次出现，它的光眼里，浮现出一行新的文字：“第二次测试的关键，是‘信任’——信任已知的文明，也信任未知的存在。现在，你们的选择会决定‘共生意识’的方向：是‘排斥’，还是‘容纳’？”
影子说完，主控室的温度突然下降，舷窗外的“不存在的文明”开始快速消失，只剩下最后一个