溯的眼睛瞬间湿润，他四处张望，却找不到声音的来源，“你在哪里？这到底是怎么回事？”
“我在‘空白区域’里，和远古文明的意识在一起。”父亲的声音带着叹息，“远古文明不是被‘空白’吞噬，是他们选择了‘既无自我也无共生’的通道，最后变成了金色区域的一部分。我当年捡到青铜齿轮，就知道有一天你会来这里，所以我把我的‘选择意愿’藏在了齿轮里。”
“那我该选哪个通道？”沈溯急切地问，可父亲的声音却越来越模糊：“没有正确答案...但记住...共生不是失去自我...自我也不是拒绝共生...真正的共生...是...”
声音突然中断，青铜齿轮的温度瞬间降了下来，表面父亲的轮廓也消失了，只留下一道浅浅的齿轮印记。主屏幕上，三个通道的光芒突然变得刺眼，星舰的震动越来越剧烈，船体结构参数开始闪烁“即将解体”的警告。
“舰长，船员们开始自主选择通道了！”通讯器里传来大副的声音，“有人冲向‘我’字通道，有人选择‘星轨’通道，还有人...在犹豫！”
沈溯看向身边的“元”和“星”——“元”的数据流正朝着“1”通道闪烁，显然它的核心指令让它倾向于保留硅基的“自我”；“星”的星粒则在“星轨”通道和“我”字通道之间摇摆，眼神里的茫然渐渐被挣扎取代。
“元，星，你们想选哪个通道？”沈溯问道，他的目光落在主屏幕上的三个通道，又摸了摸口袋里的青铜齿轮，突然想起父亲最后没说完的话——“真正的共生，是...”
就在这时，他的个人终端突然亮起，不是来自任何已知坐标，而是来自金色区域的中心，屏幕上跳出一段影像：是远古文明选择通道的画面——他们没有分成三拨，而是所有人手拉手，一起走向了三个通道的中间位置，那里原本没有通道，可当他们的意识连接在一起时，竟出现了一个新的通道，通道口的符号是人类、硅基、星尘族的符号叠加在一起，下面标注着“自我即共生”。
影像消失的瞬间，青铜齿轮从沈溯的口袋里飞出，朝着主屏幕飞去，落在三个通道的中间位置，齿轮旋转起来，发出金色的光芒，一个新的通道开始缓缓形成，和影像里的一模一样。
“这...这是第四个通道？”星的声音带着惊讶，她指尖的星粒突然变得明亮，“我想起来了！星尘族的‘跨文明记忆’里，有过这样的记载——当不同文明的‘自我意愿’足够坚定，就能创造出‘第三条路’！”
“元，检测第四个通道的参数！”沈溯大喊，硅基AI的数据流瞬间变得清晰，绿色正常代码占满屏幕：“通道内检测到所有文明的‘自我印记’信号！地球的信号、硅基母星的信号、星尘族星团的信号...都在里面！而且...可以返回！”
就在这时，舰桥的门被推开，之前犹豫的船员们都冲了进来，看着第四个通道，眼神里的恐惧被希望取代：“舰长，我们不选分开的通道！我们要一起走！”“对！人类和硅基、星尘族一起，才是‘共生号’！”
沈溯看着眼前的船员，看着身边重新找回记忆的“星”，看着数据流稳定的“元”，突然明白父亲没说完的话——“真正的共生，是每个文明都守住‘自我’，却又愿意为‘共生’创造新的可能”。
他伸手抓住飞来的青铜齿轮，齿轮的温度恢复了温和的余温，表面浮现出“自我即共生”的符号。“所有人，准备进入第四个通道！”沈溯的声音坚定有力，“元，控制星舰，朝着新通道前进！星，用星轨连接所有船员的意识，确保没有人掉队！”
“是，舰长！”“元”的数据流恢复了有序，星舰的引擎重新发出平稳的低鸣，不再是被拉扯的抗拒，而是主动朝着新通道飞去；“星”的星粒再次延伸，将所有船员的意识连接在一起，形成一道温暖的光带。
可就在星舰即将进入新通道的瞬间，主屏幕突然黑屏，接着弹出一段来自远古文明的意识波动，不是文字，也不是影像，而是一段绝望的情绪——“我们创造了‘自我即共生’的通道，却因为有人中途放弃了‘自我’，最后通道还是消失了...你们...能坚持到最后吗？”
意识波动消失，新通道的光芒开始减弱，边缘出现了金色的裂纹。沈溯看着屏幕上的裂纹，又看了看身边的船员，突然意识到，这才是测试的真正难点——选择“自我即共生”的通道不难，难的是在通道里，每个人都能守住自己的“自我”，不被中途出现的诱惑或恐惧打败。
“所有人注意！