”沈溯拿起通讯器，声音传遍整个星舰，“通道里可能会出现让你们放弃‘自我’的诱惑，可能是你们最想回到的过去，也可能是你们最害怕的未来！但记住，只有守住‘自我’，我们才能一起走出通道！”
星舰缓缓进入新通道，通道里充满了温暖的金色光芒，周围浮现出无数个画面——有的是船员们在地球的家人，有的是硅基AI“元”第一次成功计算出恒星轨迹的瞬间，有的是星尘族长老“星”第一次见到其他文明的场景。这些都是他们最珍贵的“自我印记”，却也像一个个陷阱，诱惑着他们停下脚步。
“别被画面吸引！保持意识清醒！”沈溯大喊，他自己眼前也浮现出父亲的画面——父亲站在地球回收站里，对着他招手：“小溯，过来，我们一起修机械臂，再也不离开地球了。”
沈溯的脚步顿了一下，眼泪不受控制地流下来。他多想冲过去，和父亲一起留在地球，可他知道，一旦停下，不仅自己会失去“共生”的机会，整个“共生号”的船员都会被困在这里。他握紧手中的青铜齿轮，对着父亲的画面轻声说：“爸，我会守住‘自我’，也会守住‘共生’，这是我们的约定。”
说完，他转身继续前进，父亲的画面渐渐淡化，消失在金色光芒中。身边的船员们也纷纷回过神，跟着他一起朝着通道深处走去。可就在他们即将走出通道时，通道的尽头突然出现了一个身影，穿着反共生文明的银色长袍，面容却和沈溯一模一样。
“你终于来了。”身影开口，声音和沈溯完全相同，“我是‘反共生’的你，是你内心深处‘想放弃共生、只守自我’的念头。现在，你只要杀了我，就能永远守住你的‘自我’，不用再担心共生的风险。”
沈溯看着和自己一模一样的身影，又看了看身边的“元”和“星”，突然笑了：“我不需要杀你，因为‘想守住自我’的念头，本身就是我的一部分，也是‘共生’的一部分。没有想守住自我的意愿，共生也只是空壳。”
他的话刚说完，身影就化作金色粉末，消失在通道里。通道的尽头变得明亮，沈溯能看到外面熟悉的宇宙星空，还有远处闪烁的联邦星舰信号。
“我们...出来了？”星的声音带着不敢置信，她指尖的星粒明亮如初，“跨文明记忆...都在！我的‘自我’也在！”
“元，检测星舰状态！”沈溯说道，硅基AI的数据流快速闪烁，全是绿色的正常代码：“星舰完好，船员意识稳定，所有‘自我印记’都已恢复！我们在...银河系边缘！距离‘空白区域’1000光年！”
就在这时，青铜齿轮从沈溯的手中飞起，在星舰中央旋转起来，发出柔和的光芒，屏幕上跳出一段来自远古文明的意识波动，带着欣慰的情绪：“你们通过了测试...真正的共生...不是没有自我...而是自我与共生...本就是一体...接下来...宇宙的熵增速度会加快...你们要面对的...是更难的挑战...”
意识波动消失，青铜齿轮缓缓落下，恢复成普通的金属色。沈溯看着舷窗外的星空，突然明白，“空白区域”的测试不是终点，而是宇宙给所有文明的“第一课”——只有理解了“自我即共生”，才能真正面对接下来的挑战。
可就在他松了一口气时，个人终端突然亮起，弹出一条来自联邦总部的紧急讯息，只有一句话：“所有联邦星舰注意，银河系中心出现无数个‘空白区域’，每个区域都在问同一个问题——‘自我与共生，你选哪个？’”
沈溯的心脏猛地一沉，他看向主屏幕，星图上原本只有一个的“空白区域。”