从未见过的外星文明，还有“星尘号”上曾经被意识体吞噬的队员——他们的双眼泛着白光，朝着飞船伸出手，像是在求救，又像是在召唤。
“沈队，光墙在吸收我们的能量！”老陈看着控制台的能量读数大喊，“如果不尽快突破，‘星尘号’的引擎会在半小时内熄火！”沈溯握紧小林留下的能量刀，刀身的微光突然变强，与他掌心的印记产生共鸣，刀身上浮现出一行新的文字：“硅基文明的远征军没有失联，他们成为了‘提问之源’的‘守门人’，守护着最终提问的秘密。”他突然想起老陈之前塞给他的数据芯片，里面的硅基文明记忆备份里，有一段被加密的视频——视频里，硅基远征军的队长站在“提问之源”的意识原液前，手里拿着一株提问之树幼苗，对着镜头说：“共生意识不是敌人，它是宇宙的‘提问记录仪’，记录着每个文明的诞生与消亡。而最终提问，是所有文明的‘选择’：是继续存在，还是融入宇宙的意识洪流。”
“原来如此。”沈溯突然明白，之前所有的“冲突”，都是共生意识对文明的“考验”——它收集提问，不是为了吞噬，而是为了筛选出有资格回答最终提问的文明。他举起能量刀，朝着主控室的提问之树投影砍去，刀身刺入投影的瞬间，光墙突然出现一道裂缝，裂缝里传来小林清晰的声音：“沈队，快带着幼苗进来，只有它能打开最终提问的大门！”沈溯回头看向冷藏柜，之前从硅基数据芯片里钻出的银灰色纤维，已经长成了一株半米高的提问之树幼苗，顶端的蓝色光点正不断闪烁，像在呼应光墙的召唤。
老陈将幼苗递给沈溯时，控制台的屏幕突然弹出地球传来的紧急信号：地球上的提问之树投影开始吸收人类的意识，越来越多的人双眼泛白，朝着投影走去。“地球的时间不多了，我们必须尽快回答最终提问。”老陈将一个便携式通讯器塞进沈溯口袋，“这个能实时传输画面，让地球上的人类也能看到最终提问的答案。”沈溯接过幼苗，快步走向飞船的登陆舱——“星尘号”无法穿过光墙，他必须独自乘坐小型登陆艇前往“提问之源”。
登陆艇穿过光墙的瞬间，沈溯感觉自己的意识被抽离，眼前的景象突然切换：他站在一片无边无际的意识原液上，脚下的液体里漂浮着无数文明的“体问”，有的在闪烁，有的已经熄灭。不远处，小林站在一株巨大的提问之树前，手里拿着另一株幼苗，她的双眼已经恢复了人类的颜色，身后是硅基文明的远征军队员——他们的身体虽然透明，却保持着清醒的意识。“你终于来了。”小林转身看向沈溯，手里的幼苗与他手里的幼苗同时亮起，“共生意识的本体，就在这棵提问之树的中心年轮里。它已经收集了足够多的提问，现在，该人类做出选择了。”
沈溯跟着小林走到提问之树前，树干上刻满了宇宙中所有文明的提问，最中心的年轮里，一个蓝色的意识体正在缓缓旋转，它的形状不再是神经元网络，而是一颗跳动的心脏。“我不是要吞噬你们，而是要给你们一个选择。”意识体的声音不再冰冷，反而带着一丝温柔，“宇宙的熵正在不断增加，所有文明最终都会走向消亡。而最终提问的答案，是让你们的意识融入我的本体，成为宇宙意识的一部分，永远存在；或者，继续按照你们的方式存在，直到熵增的终点。”
沈溯突然想起地球上的人类，想起“星尘号”上的队员，想起所有为了守护文明而战斗的人。他举起手里的幼苗，幼苗的蓝色光点与中心年轮的意识体产生共鸣，树干上浮现出人类的“活着的意义是什么”。“我们的答案，是‘选择’。”沈溯的声音在意识原液上回荡，“活着的意义，不是永恒存在，也不是融入洪流，而是有选择自己存在方式的权利。我们选择继续存在，用自己的方式对抗熵增，用自己的提问记录文明的成长。”
他的话音刚落，中心年轮的意识体突然爆炸，无数蓝色光点朝着宇宙的各个方向飞去，意识原液里的文明提问也开始闪烁，有的飞向自己的母星，有的留在“提问之源”——那是每个文明的选择。小林手里的幼苗突然长成了一株新的提问之树，树干上刻着一行新的文字：“最终提问的答案，是每个文明的自由选择。”她转身看向沈溯，身后的硅基远征军队员开始逐渐透明，“我们的任务完成了，接下来，该你们守护宇宙的‘提问’了。”
沈溯乘坐登陆艇返回“星尘号”时，光墙已经消失，舷窗外的“提问之源”星球开始缩小，最后变成一颗蓝色的光点，融入了星云。主控室里，老陈正在和地球通讯，屏幕上显示着地球上的画面：提问之树投影已经消失，双眼泛白的人类逐渐