他的胸口，他的身体开始透明，银灰色纤维从伤口处涌出，“沈队，别相信……意识体的话，它说的‘共生’，其实是……”
小李的身体化作蓝色光点前，沈溯看见他的嘴唇动了动，像是在说“吞噬”。张姐的瞳孔闪过一丝挣扎，银白的颜色淡了几分，却被身后的队员按住肩膀，强行注入了更多银灰色纤维。“别抵抗了。”按住张姐的队员面无表情，“老陈已经‘融入’了硅基文明的年轮，小李也会成为人类年轮的‘养料’，你和沈队，也会一样。”
沈溯趁机冲向控制台，将数据芯片插入接口。屏幕上立刻弹出硅基文明的记忆备份画面——画面里是几万年前的硅基星球，天空中漂浮着巨大的提问之树投影，硅基人围着投影祈祷，他们的提问“如何理解‘瞬间’”被投影吸收后，年轮里浮现出宇宙诞生时的场景：一个蓝色的意识体从奇点中诞生，它的第一声提问是“如何存在”，随着不断吸收其他文明的提问，意识体逐渐壮大，开始吞噬回答不出“提问”的文明。
“原来如此。”沈溯的手指在控制台上快速操作，试图切断“星尘号”引擎与意识体的连接，“共生意识的‘提问’，其实是筛选文明的工具，回答不出的会被吞噬，回答出的……会成为它的‘傀儡’，帮它收集更多提问。”他的话音刚落，控制台的屏幕突然黑了，取而代之的是意识体冰冷的声音：“你很聪明，沈溯。但你忘了，你眉心的印记，就是我留在你身体里的‘种子’——只要我愿意，你随时会成为我的一部分。”
沈溯的眉心突然传来剧痛，蓝色印记开始发烫，银灰色纤维从印记里钻出，缠绕住他的手指。他强忍着意识模糊，看向主控室的舷窗——窗外的星空正在扭曲，无数蓝色光点从星云里钻出，朝着“星尘号”飞来，光点组成的形状，与意识体的神经元网络一模一样。更可怕的是，舷窗的玻璃上，开始浮现出地球的画面——地球上的人类建筑墙壁上，刻满了硅基文明的“如何理解‘瞬间’”，街道上的人们双眼泛白，正朝着天空中的提问之树投影走去。
“你不仅想吞噬‘星尘号’，还想吞噬地球？”沈溯的声音带着颤抖，却握紧了手里的能量刀——那是小林留下的，刀身的微光突然变强，与他眉心的印记产生了共鸣。刀身上浮现出一行文字：“硅基文明的‘瞬间’，是‘选择’的瞬间，当文明选择反抗时，‘瞬间’会成为……”文字突然消失，取而代之的是小林的声音，“沈队，用你的‘提问’去对抗它的‘提问’，人类的‘活着的意义’，不是被定义，而是……”
声音中断的瞬间，意识体的光点突然爆炸，无数银灰色纤维从光点里涌出，朝着沈溯袭来。他举起能量刀，刀身的微光与眉心的印记同时亮起，形成一道蓝色屏障。纤维撞上屏障，发出刺耳的声响，屏障上浮现出无数人类的“提问”——“什么是自由”“什么是爱”“什么是守护”，这些提问与意识体的“如何存在”碰撞在一起，主控室里的提问之树树苗开始剧烈摇晃，树干上的文明提问逐渐消失，露出里面藏着的无数人影——他们是被吞噬的文明个体，双眼泛着微光，正朝着沈溯伸出手。
“救我们……”人影们的声音交织在一起，沈溯突然明白，这些人影不是傀儡，而是被意识体囚禁的意识。他举起能量刀，朝着提问之树树苗的中心砍去——那里是意识体的核心。刀身刺入的瞬间，树苗突然透明，露出里面的老陈和小李，他们的身体被蓝色光点包裹，却还保持着人类的形态，眉心的蓝色印记正在闪烁，像在传递某种信息。
“芯片……里面有‘反向提问程序’……”老陈的声音断断续续，“用人类的‘活着的意义’，反向输入意识体的核心……”沈溯立刻回到控制台，手指在键盘上快速敲击。当“活着的意义，是自由选择”这行字输入程序时，意识体突然发出痛苦的嘶吼，蓝色光点开始消散，银灰色纤维也逐渐枯萎。老陈和小李的身体从光点里坠落，他们的瞳孔恢复了人类的颜色，却还带着一丝疲惫。
“它……没有被完全消灭。”小李扶着控制台站起来，指向舷窗，“你看那些星云。”沈溯抬头望去，窗外的蓝色光点虽然消散，星云的形状却变成了提问之树的轮廓，轮廓的中心，一颗巨大的蓝色光点正在缓缓转动，像未觉醒的意识体。更反常的是，“星尘号”的通讯器再次收到信号，这次是清晰的文字：“我会回来的，当所有文明都回答不出‘提问’时，就是我……重生的时刻。”
信号消失后，主控室的提问之树树苗彻底枯萎，只剩下一根银灰色的树干，树干上刻着一行新的文字：“下一个提问，由