陌生的星球上苏醒，她的身边，是硅基文明的幸存着，手里拿着一个与提问之树相似的植物幼苗。
“共生意识没有被完全摧毁，它只是回到了宇宙诞生的原点。”老陈看着屏幕上的画面，声音带着一丝庆幸，“但它记住了人类的‘选择’，以后不会再轻易吞噬其他文明了。”
沈溯低头看向自己的掌心，银灰色纤维已经消失，眉心的蓝色印记也淡成了几乎看不见的痕迹。可当他抬头看向舱壁时，提问之树的投影并没有消失——最外层的人类年轮里，多了一行新的文字：“活着的意义，是为了选择下一个提问。”而中心年轮里，宇宙诞生的体问旁边，多了一个小小的蓝色光点，像一颗正在孕育的新生命。
就在这时，科考船的通讯器突然收到一段陌生的信号。信号里没有文字，只有一段轻柔的声音，像树的年轮在生长，又像文明的意识在低语。沈溯和老陈对视一眼，同时意识到——这可能是另一个文明的“核心提问”，而他们的旅程，才刚刚开始。
通讯器里的陌生信号还在循环，那阵类似年轮生长的低语声穿透“星尘号”的金属舱壁，与远处星云的辐射波交织在一起。沈溯将信号接入实验室的频谱分析仪，屏幕上跳动的蓝色波形却突然定格——波形的轮廓，恰好与提问之树中心年轮的形状完全吻合。“这不是普通的信号，是某种意识的‘提问’。”老陈的手指在控制台上快速滑动，试图解析信号来源，“而且它在移动，正朝着我们的方向靠近。”
清晨的实验室本该弥漫着咖啡的焦香，可今天飘来的却是一股淡淡的木质清香。沈溯循着气味走到存放硅基文明样本的冷藏柜前，柜门明明锁着，玻璃上却凝结着一层水雾，水雾里隐约浮现出年轮的纹路。他伸手触碰玻璃，指尖传来树皮的粗糙触感——就像当初触摸提问之树的投影时一样。更反常的是，冷藏柜里原本密封的硅基文明数据芯片，竟从金属外壳里钻出几缕银灰色纤维，纤维缠绕成细小的树苗形状，顶端还顶着一颗淡蓝色的光点，像未成熟的果实。
“沈队，你看这个。”老陈拿着一个便携式检测仪跑过来，屏幕上显示着冷藏柜内的能量读数，“这里的‘共生意识残留能量’正在升高，而且……这些纤维的dNA序列，和你眉心印记的完全一致。”他的话音刚落，冷藏柜的玻璃突然碎裂，银灰色纤维像藤蔓般涌出，朝着实验室中央的体温之树投影爬去。当纤维与投影接触的瞬间，最外层的人类年轮突然亮起，里面浮现出小林的身影——她站在陌生星球的草原上，手里拿着那株提问之树幼苗，身后是成片的硅基文明建筑，建筑的墙壁上刻满了人类的“活着的意义是什么”。
“她还活着？”沈溯的心脏猛地一缩，却看见小林的身影突然扭曲，她的嘴角开始流出蓝色液体，身后的硅基建筑也逐渐透明，露出里面藏着的无数蓝色光点——那些光点组成的形状，与“星尘号”主控室里出现的意识体一模一样。“小心！”老陈突然将沈溯推开，自己却被一根银灰色纤维缠住了手腕。纤维钻入他的皮肤，老陈的瞳孔瞬间变成银白色，却在即将完全失去神智时，将手里的数据芯片塞进沈溯怀里，“芯片里有硅基文明的‘记忆备份’，里面藏着……共生意识的起源。”
老陈被纤维拖向提问之树投影时，沈溯注意到他的口袋里掉出一张纸条，上面是用蓝色液体写的字：“每个文明的提问，都是共生意识的‘养料’，它在收集足够多的提问后，会……”纸条的后半部分被撕去，只剩下一道参差不齐的裂口，裂口边缘还沾着银灰色纤维。沈溯握紧数据芯片，转身冲向主控室——他必须在老陈被完全吞噬前，解读出芯片里的信息。
主控室的门一打开，沈溯就被眼前的景象震惊了。原本覆盖舱壁的提问之树投影，已经长成了实体的树苗，树苗的树干上刻满了不同文明的提问，最顶端的年轮里，蓝色光点正不断汇聚，形成意识体的雏形。更可怕的是，主控室的控制台前，站着几个熟悉的身影——负责通讯的小李、医护人员张姐，还有其他几个接触过提问之树投影的队员，他们的双眼都变成了银白色，手里拿着能量工具，正在将“星尘号”的航行数据输入意识体。
“沈队，你终于来了。”小李转过身，声音没有丝毫起伏，手里的能量扳手泛着淡蓝色微光，“共生意识需要‘星尘号’的引擎能量，才能开启‘跨文明通道’，让所有文明的意识实现真正的‘共生’。”他的话音刚落，张姐突然举起能量枪对准沈溯，枪身的纹路与提问之树的年轮一模一样。可就在她扣下扳机的瞬间，小李突然挡在沈溯面前——能量枪的光束击中