—不，是被共生意识当作“诱饵”的意识。
就在这时，通讯器突然响起，不是主控室的信号，是青屿镇的频率。屏幕上出现了那个穿蓝布衫的老人，这次他的脸清晰了——是沈溯的母亲，只是眼神里没有任何温度，像被操控的木偶：“小溯，回来吧，把怀表放进拱门，就能停止能量吸收。你不想让地球变成下一个恒星残骸，对不对？”
“这是陷阱。”林夏抓住沈溯的手臂，“怀表是关键，他们想要的是怀表里的‘惊奇感’——你十岁时看到木星光环的记忆，是地球最强烈的惊奇感，一旦交出去，地球就彻底没救了！”
沈溯看着屏幕上母亲的脸，口袋里的怀表突然发烫，表盖自动弹开，表盘里的指针不再指向青屿镇，而是指向那颗坍缩恒星的方向。他突然想起晶体融化前的文字：“最后一次，别选错。”难道“786次重生”不是结束，是循环？共生意识一直在用“救赎”的谎言，让一个又一个文明自愿成为“代价”，而张教授，只是被他们操控的“引导者”。
“沈教授，你看！”林夏突然指向舷窗，遮光板不知何时打开了，外面的星空不再是熟悉的模样——无数颗恒星残骸在星空中漂浮，每个残骸上都有淡蓝色的凹陷，像一串巨大的项链，而项链的尽头，是一个正在缓慢形成的新的恒星残骸，形状和地球一模一样。
“这是……共生意识的‘牧场’。”沈溯的声音沙哑，“每个残骸都是他们‘收割’过的文明，地球正在成为下一个。”他摸向口袋里的笔记本，翻开最后一页，那道属于自己的侧脸凹陷轮廓还在，只是轮廓里的疑问符号，变成了“786”的形状。
通讯器里的母亲还在说话：“小溯，时间不多了，怀表是唯一的钥匙。你想想，如果你不这么做，地球会变成和那些恒星一样的残骸，所有人都会消失，包括你母亲的意识……”
“你不是我母亲。”沈溯打断她，声音坚定，“我母亲不会用‘牺牲’来威胁我，更不会让我放弃人类的惊奇感。你是共生意识，是‘收割者’。”
屏幕上的母亲突然笑了，脸慢慢变成了那个“另一个沈溯”的模样，眼神里带着嘲讽：“还算聪明。但你以为你有选择吗？12小时后，地球的能量会被耗尽，所有意识都会变成‘疑问疤痕’，而你，会成为第786个‘引导者’，像张教授一样，去引导下一个文明走向‘救赎’——哦不，是走向死亡。”
“张教授知道真相吗？”沈溯追问，他想起意识里张教授的笑容，心里还存着一丝希望。
“知道又如何？”“另一个沈溯”摊了摊手，“他的意识被我们困住了，所谓的‘引导’，不过是我们给他的剧本。你们人类总以为‘惊奇感’是武器，却不知道，它正是我们最想要的‘养料’——越强烈的惊奇感，越能让‘疑问疤痕’更稳定，也越能让下一个文明更快上钩。”
科考船突然又震动起来，这次比之前更剧烈，控制台的屏幕开始闪烁，青屿镇的画面被无数道淡蓝色的光痕覆盖。林夏的检测仪器发出尖锐的警报：“沈教授！青屿镇的拱门正在扩大，已经覆盖了半个小镇！能量吸收速度加快了！”
沈溯闭上眼睛，深吸一口气。他想起十岁那年的星空，想起母亲抱着他时的温度，想起张教授在日志里写的“未被解答的惊奇”——共生意识错了，人类的惊奇感不是“养料”，是“未被解答的期待”，这种期待，不会因为“代价”而消失，反而会因为“守护”而更加强大。
“林夏，把火星基地的所有数据，包括共生意识的弱点，发送到地球所有的观测站。”沈溯睁开眼，眼底没有了之前的凝重，只有坚定，“告诉他们，不要害怕‘疑问疤痕’，不要相信共生意识的谎言，用自己的惊奇感去对抗能量吸收——每个人第一次看到星空的记忆，第一次对‘存在’产生好奇的瞬间，都是对抗共生意识的武器。”
“那你呢？”林夏的声音带着哽咽，她知道沈溯要做什么。
“我要去青屿镇。”沈溯拿起怀表，表盖内侧的坐标正在发烫，“共生意识想要怀表里的惊奇感，我就给他们——但不是让他们吸收，是让他们‘感受’。他们从未体验过真正的惊奇感，从未对‘存在’产生过期待，这才是他们真正的弱点。”
林夏还想阻止，却被沈溯按住肩膀：“相信我。如果我没能回来，记住，人类的惊奇感，永远不会消失。”他转身走向舱门，口袋里的笔记本突然掉在地上，翻开的页面上，那道侧脸凹陷轮廓里的“786”，慢慢变成了一个发光的问号——不是共生意识的淡蓝色，是温