镇的拱门旋转，像宇宙的项链。林夏的声音在意识里响起，带着激动：“沈教授！地球的‘疑问疤痕’在消失！恒星残骸的方向传来能量波动，像是在……感谢我们？”
沈溯的意识慢慢回到科考船，神经端口的暖意消失，晶体里的光点也平静下来，变成了一颗普通的透明石头。他看向控制台，屏幕上的青屿镇画面里，拱门慢慢闭合，老人的身影消失在街道尽头，只留下一道淡蓝色的光痕，像一句未完的提问。
“张教授他们……真的回来了吗？”林夏轻声问，手里拿着张教授的日志，最后一页的字迹已经变成了黑色，不再泛着辉光。
沈溯拿起怀表，表芯里的齿轮还在转动，指向青屿镇的方向。“不知道。”他说，却露出了久违的笑容，“但我们找到了新的疑问——‘救赎是不是存在的另一种意义’，这就够了。”
就在这时，控制台突然传来“咔嗒”一声轻响，屏幕角落出现一行淡白色的小字，还是那熟悉的手写体：“下一个象限见，提问者。”字迹很快消失，只留下一道细微的光痕，像星星的轨迹。
沈溯看向舷窗外的地球，那颗蓝色的星球在星空中缓缓转动，表面的淡蓝色光带像跳动的脉搏。他知道，共生意识的故事还没结束，熵海的尽头还有更多疑问在等着，但这一次，他不再害怕“守恒的代价”——因为人类的惊奇感，永远比疑问更加强大。
只是他没注意到，林夏手里的火星基地档案，封皮上的烧焦痕迹正在慢慢变淡，露出里面一行被掩盖的字迹：“786，不是象限编号，是文明重生的次数。”
“熵海号”的舷窗缓缓降下遮光板，将地球的蓝白色光晕挡在舱外。沈溯把怀表揣回口袋时，金属表壳与掌心的晶体轻轻碰撞，发出细微的“叮”声——那枚曾藏着星火的晶体，此刻已彻底失去光泽，像被抽走了灵魂的玻璃碎片。林夏还在整理火星基地的档案，指尖划过封皮上“786”的字迹时，突然“咦”了一声，那行被掩盖的字旁，竟又浮现出淡蓝色的细痕，像有人用指甲轻轻刮过：“最后一次，别选错。”
“沈教授，你看这个。”林夏把档案递过来，声音里带着一丝不安。沈溯接过档案，指尖刚碰到封皮，晶体突然从掌心滑落，掉在档案上。诡异的一幕发生了——晶体接触到“786”的字迹时，竟像冰块般融化，淡蓝色的液体顺着字迹蔓延，在档案页上汇成一行新的文字：“青屿镇的拱门没闭合，它在等‘提问者’的选择。”
“晨星，重新定位青屿镇的凹陷！”沈溯猛地按下通讯键，AI的电子音却带着从未有过的卡顿：“警告……青屿镇坐标……信号丢失……检测到……时空扭曲……”话音未落，科考船突然剧烈倾斜，控制台的屏幕瞬间黑掉，只有应急灯发出刺眼的红光，将舱内的人影拉得扭曲。
林夏抓住控制台的边缘，才勉强稳住身体：“是跃迁轨道偏移了吗？我们现在在哪？”沈溯摸向耳后的神经接驳端口，那里传来熟悉的刺痛——不是能量溢出，是某种意识在强行闯入。他闭上眼，脑海里突然闪过青屿镇的画面：街道上空无一人，闭合的拱门重新打开，淡蓝色的光雾从拱门下涌出，在空中凝成一行巨大的字：“786次重生，需要786个‘代价’。”
“代价？”沈溯猛地睁开眼，控制台的屏幕突然亮起，显示出青屿镇的实时画面——那些曾收缩的淡蓝色光带，此刻正重新变成斑点，且比之前更亮，每个斑点里都浮现出一张人脸，有张教授的，有李教授的，还有三年前去世的其他研究员。更让他心惊的是，斑点的数量正在增加，每增加一个，地球的轮廓就暗淡一分，像被抽走了生命力。
“沈教授！地球的能量读数在下降！”林夏的声音带着颤抖，她手里的检测仪器屏幕上，代表地球能量的曲线正急剧下滑，“那些斑点在吸收地球的能量！我们之前理解错了，共生意识不是在‘重生’文明，是在‘献祭’文明！”
沈溯的心脏猛地一沉。他想起张教授在意识里说的“救赎”，想起恒星残骸上的凹陷，突然意识到一个可怕的真相：共生意识收集的不是“疑问”，是“提问者”的意识，每一次文明“重生”，都需要另一个文明作为“代价”——那颗坍缩的恒星，不是自然消亡，是被共生意识当作了“第一个代价”，而地球，是第786个。
“晨星，计算地球能量耗尽的时间！”沈溯喊道，指尖因用力而发白。AI的回答却让他如坠冰窟：“计算结果：12小时。建议立即撤离地球轨道。”撤离？可青屿镇还有无数人的意识被斑点困住，包括张教授他们—