上方，迟迟没有按下。她想起三天前在储藏室里撞见的事——沈教授对着一个加密的终端机说话，屏幕上闪过的代码里，也有这个“S”。当时她以为是某个项目的代号，现在想来，那串代码的排列方式，和第17区符号的能量场波形惊人地相似。
“小林，数据好了吗？”沈溯的声音从通讯器里传来，带着一丝不易察觉的急促。
林夏深吸一口气，调出频谱对比图：“教授，三年前的基线数据里，第17区的能量场是封闭的，但现在……它在向外发送某种信号，频率和我们的深空探测器完全一致。”她顿了顿，决定隐瞒摩尔斯电码的事，“就像有人在模仿我们的通讯方式。”
屏幕另一端的沈溯沉默了片刻。林夏能听见他翻动纸质笔记的声音——在这个全数字化的时代，沈教授坚持用手写记录，说“纸页的摩擦力能让思考慢下来”。现在这缓慢的沙沙声，却让她觉得像倒计时的秒针。
与此同时，在保护区边缘的机械维修站，老王正盯着监控屏幕骂骂咧咧。
他的镜头比观测站的更贴近防护罩，能看见那些淡紫色的光晕里，藏着无数细小的光斑。这些光斑不是随机闪烁的，而是在重复某种轨迹——像极了他年轻时在地球见过的萤火虫，绕着同一片草丛打转。但老王的冷汗很快下来了，他把画面放慢一百倍后发现，那些光斑组成的图案，是维修站的电路分布图，连三年前他偷偷接的备用线路都清晰可见。
“这他妈是……在学我们怎么修东西？”老王摸出腰间的扳手，手指却在发抖。他想起上周给沈教授送零件时，听见实验室里传来奇怪的哼声，调子像极了他过世的老伴总唱的那首老歌。当时他以为是幻听，现在看来，这保护区里的东西，恐怕早就不是“符号”那么简单了。
三个小时后，沈溯在实验室里展开了三张图纸：林夏的频谱图、老王的光斑轨迹图，还有他自己记录的符号形态变化表。当他把三张图重叠在一起时，额角的青筋猛地跳了一下——重叠的部分，恰好组成了一个完整的人形轮廓，心脏的位置，正是那个旋转的dNA螺旋。
“它在模仿我们。”沈溯低声说，像是在对自己确认，“但模仿的不是行为，是……存在本身。”
沈溯的机械表彻底停了。
指针卡在14:37的位置，和第17区的时间流速同步。他把手表贴在防护罩上，看着表盘里的玻璃映出那个“?”符号，忽然想起二十年前，导师临终前说的话：“宇宙的有序不是设计，是记忆。当你发现某个地方的熵在减少，意味着那里正在回忆某种更古老的存在。”
当时他以为是导师的胡话，现在却觉得后背发凉。如果这些符号是宇宙的记忆，那它们在回忆什么？又为什么偏偏选择在人类建立保护区的地方苏醒？
“教授，东区的防护罩出现裂痕！”林夏的尖叫从通讯器里炸响，“辐射值突破安全阈值，我们必须启动紧急封闭程序！”
沈溯冲出门时，正撞见老王抱着一个灭火器跑来，满脸是灰：“第17区的符号开始‘吐’东西了！淡紫色的雾，沾到设备上就……”他的话被一阵刺耳的金属扭曲声打断，东区的方向传来巨响，地面剧烈震颤。
沈溯在奔跑中看了一眼手腕——电子表显示14:45，而停摆的机械表仍指着14:37。七分钟的时差，却像隔着一个世纪。当他冲到东区时，被眼前的景象钉在原地：防护罩的裂痕里渗进淡紫色的雾气，那些雾气落地后凝结成液态，顺着地面的缝隙流动，所过之处，金属设备开始融化、重组，变成一个个模糊的、类似人类骨骼的结构。
而那个“?”符号，已经移动到了裂痕的正上方，尖端抵住防护罩的内壁，像是在等待某个时刻的到来。
“关闭第17区的能量供应！”沈溯对着通讯器嘶吼，“林夏，把所有储备能源导进应急隔离带，快！”
“不行！”林夏的声音带着哭腔，“能源管道被那些雾腐蚀了，现在切断供应，整个保护区都会失控！”
沈溯忽然想起摩尔斯电码的事。他掏出个人终端，调出加密文件夹里的记录——三年前，保护区建立时，他偷偷植入了一段备用程序，触发密码是他女儿的生日。当时只是为了以防万一，现在却成了唯一的赌注。
“老王，带所有人去地下掩体。”沈溯的手指在终端上飞舞，“林夏，给我接西区观测站的定向天线，我要给那个‘符号’发个信号。”
“发什么？”林夏的声音在颤抖。
沈溯看着防护罩外那个扭曲的