晌摆了席面，薛姨妈、曹氏从后头过来，几人一并用宴，宝姐姐便再没私底下与陈斯远说些什么。
一餐用罢，陈斯远用过一盏茶，眼看时辰不早，这才起身告辞。
宝姐姐起身来送，临别依依，望眼欲穿，自不多提。
待送过陈斯远，薛姨妈与曹氏寻了宝钗，探寻二人私底下可有计较。宝姐姐面上羞红，支支吾吾半晌，到底吐了口，说是陈斯远业已寻了媒妁，不日便会登门。
曹氏笑着道喜，薛姨妈却早就知晓，当下也附和着打趣了宝钗一番。
本道那媒妁总要殿试过后才会登门，谁知转天辰时过半，母女两个正在厅中说着话儿，便有婆子飞奔入内，道：“太太、姑娘，荣昌郡主车驾到了门前，说是有一桩好事要说！”
荣昌郡主？
母女两个惊喜不已，因其身份贵重，忙寻了曹氏一并迎出仪门外。那荣昌郡主年逾四旬，生得富态安详，见了面便与薛姨妈亲亲热热说起话儿来。待进得仪门里，只瞥了一眼宝钗便颔首连连。
入内用过一盏茶，荣昌郡主说明来意，羞得宝姐姐赶忙避了出去。
约莫盘桓一顿饭光景，荣昌郡主告辞而去。宝姐姐忍着羞臊到得前头，曹氏见了面儿便道：“给小姑道喜了，方才郡主讨了小姑庚帖去，料想不日便有喜讯。”
宝钗喜不自胜，自行往西厢去绣嫁衣，暂不多说。
倏忽几日，转眼到得二十一日。
这日一早，陈斯远便往皇城而去。待汇聚了一众贡士，便有礼部官员引着入了皇城。
近三百人先行在奉先殿外等候，待文武百官齐聚，这才一并往殿中而去。到得内中，自有鸿胪寺官员安排众生排列。
忽有大太监唱喏，陈斯远赶忙垂首，略略抬眼往上观量，便见一大红衮冕的人物款步行来，旋即落座宝座之上。
净鞭一响，文武百官并一众考生山呼而拜，五拜三叩之后，圣上名谕，本科殿试题目为‘兹举河渠之要、经籍之储、选举之方、盐铁之利’。
非但是陈斯远，一众考生听罢，俱都暗自舒了口气。
今上励精图治，变法之心昭然天下！那寒门子弟，自是摩拳擦掌，只待以变法为进身之阶，来日大展拳脚；可那等有家有业的，天然就反对变法。若顺着上意，则忤逆家中亲长；若违了上意……区区一个同进士，只怕此生也难以步入朝堂。
还是这等题目好，仔细做了策论，不违圣上、亲长，可谓两厢便宜。
待礼部官员发下试题，众考生又叩首一遭，这才各自归位，开始答卷。
陈斯远一边厢研墨，一边厢思忖着策论思路，却不曾瞧见，燕平王悄然凑至御案侧，朝着其呶呶嘴，今上便将目光挪了过来。
扫量几眼，圣上低声笑着说了几句什么，燕平王惫懒着挠头不已，扭头朝着陈斯远撇撇嘴，这才退下。
这奉先殿中有巡绰官、监试官，自是不用圣上与文武百官作陪。
陈斯远研墨罢，心下已有了定计。当即提笔落墨，先行在草稿上写下《请求实开源策》。
河工陈斯远不懂，经籍涉及学派，陈斯远更不敢沾染。扬长避短，