其实，自崇祯出关，展现种种不可思议的手段以来，高起潜一直感到不安。
起初他只觉得，自己在陛下面前，越来越无足轻重。
很快，高起潜发现：
并非他个人。
而是所有太监都在变得越来越无用。
陛下深居永寿宫暖阁，饮食起居无需贴身伺候，交代下来的差事，也多是些传话跑腿的简单活计，并无委以重任之感。
其心思更如九天之上的云霭，难以揣测。
如今，连阉人最根本的“残缺”都能弥补，那未来宫中，还有必要再选阉人入内吗？
他们这些旧时代的“产物”，陛下打算如何处置？
是如同弃履般随手抛开，还是……
高起潜不敢独自深想，着急忙慌地跑来周延儒府上，一处交流。
周延儒听完，不得不承认，高起潜的忧虑并非杞人忧天。
“此事干系太大，妄加揣测，恐难窥全貌。温大人心思缜密，洞察入微，或能有所见解。不如，我等去寻他商议一番？”
“也好。”
周延儒见高起潜同意，欲唤心腹下人速速安排。
却见高起潜不知从身上何处，又摸出了件黑色斗篷。
周延儒瞥了眼高起潜穿着的黑袍，又看了看手中这件质地相同的斗篷，不由哑然：
“高公公此行，准备得倒是周全。”怕不是登门前便有寻温体仁商议之心，只是碍于交情，等我主动开口。
两人悄无声息地从周府后门溜出。
车夫显然是高起潜心腹，不多时，便停在了温体仁府邸侧门外。
通报之后，二人被引至温体仁的书房。
长发披散的温体仁，只穿一件单薄的白色道袍。
看似不畏寒冷，实则是靠满室的炭火维持体感舒适。
听罢周延儒与高起潜的叙述，温体仁沉吟许久。
半晌，他缓缓开口：
“不瞒周大人与高公公，听完二位所言，温某有个盘桓数日的疑问，不得不说。”
高起潜忙问：
“温大人有何疑问？”
温体仁道：
“二位可曾想过，陛下为何以拍卖形式，赐下五十颗种窍丸？”
高起潜一愣，下意识道：
“温大人这是何意？如此仙家宝物，难道还指望陛下免费赠与诸臣不成？”
“非也。”
温体仁摇头：
“陛下威能，诸位有目共睹。”
“说句大不敬的话，陛下若真有意敛财，他完全有能力不传法，不行拍卖之事，而是直接……嗯，强取我等资财。”
“何必多此一举，公平竞拍？”
周延儒脸色微变，迟疑地道：
“