光转向窗外沉沉的夜色，仿佛在对着那无边的黑暗陈述：
“陛下需要的，是足以支撑新政、抚平战乱创伤的充盈国库；是需要遍及四海、直达九州的耳目，以洞察民情、监视官僚；是需要足以制衡乃至掌控江南那些盘根错节、尾大不掉的世族大家的绝对筹码。”
她转回头，目光清亮如雪，直直看向萧衍，烛光在她眼中跳动，燃起两簇小小的火焰：“漕运案整顿，牵连甚广，盐税必受影响；黄河凌汛，数州赈灾，所费糜巨；北疆一战，虽胜，然粮草、军饷、抚恤，皆是天文数字。
接连大事，国库想必已然吃紧，甚至……捉襟见肘。
而江南吴郡陆氏，富可敌国，掌控漕运、盐引多年，其势之大，陛下对他们，即便重用，也未必全然信任，毫无防备吧？”
她向前一步，拉近了些许距离，声音压低，却每个字都重若千钧，清晰地传入萧衍耳中：“沈家，愿以经营多年、遍布南北的全部商队网络与积累之资财，为陛下效力。
我们可与陆氏合作，明面上是商业往来，暗中则为陛下充盈内帑，积累私产，绕过户部层层盘剥，直供陛下驱使。
同时，沈家商队亦可为陛下监察陆氏一举一动，其所图所谋，资金流向，皆在陛下掌握。
沈家与陆家，可互为掣肘，使陛下高枕无忧。”
她顿了顿，观察着萧衍眼中一闪而过的震惊与深思，知道他已经心动，于是抛出了最后一个，也是最具诱惑力的条件：“更重要的是，商队行走四方，商路所及，消息灵通。
无论是地方吏治得失、民生哀苦，还是……邻国军政动向、边境异动，甚至宫闱难至之处，江湖隐秘之事，皆可借商队之便，组建一张无形的信息网络，让陛下足不出宫，而天下事，皆可直达天听，再无壅蔽之患！”
萧衍瞳孔骤然收缩，紧紧盯着她，仿佛第一次真正认识眼前这个女子。
她的话语，像一把精准的钥匙，瞬间打开了他内心最深处的权谋之锁。
一边是志在必得的人与难以掌控的情感，一边是触手可及的、能巩固皇权、富国强兵的巨大利益与权力保障。
他眼底翻涌着复杂的情绪，有被窥破心思的愠怒，有对她胆识的欣赏，有帝王本能的权衡，那志在必得的执念，与根植于血脉中对实利和绝对控制的渴望，在他心中激烈地交锋、撕扯。
沈澄葭清晰地看到他深不见底的眼眸中闪过的犹豫与计算。
她知道，她的话，像最锋利的匕，精准地刺中了他作为帝王最核心的需求。
他心动了。
“好一个沈澄葭……”
他缓缓起身，明黄的袍角在烛光下流转着幽暗而尊贵的光泽，声音低沉，听不出是赞是叹，“你今日拒绝的，是这世间多少女子求之不得、甚至梦寐以求的殊荣。
你可知，你放弃的是什么？”
“臣女知道。”
沈澄葭迎着他复杂难辨的目光，不闪不避，心如止水，“正因知道这份殊荣何其沉重，才更不敢以虚情假意、权衡利弊之心玷污。
沈家愿以实绩、以行动、以无可替代的价值证明忠诚，而非依靠脆弱的裙带关系攀附。
陛下是圣明之君，胸藏寰宇，当知何者对江山社稷、对陛下皇图霸业更为有利，更为长久。”
萧衍脸色骤然沉下，眸中风云变幻，那是一种被彻底说中心事、看穿软肋，又被如此冷静、如此决然地拒绝的愠怒与挫败。
他死死地盯着她，仿佛要将她此刻冷静的面容刻入心底，那目光锐利得几乎能穿透皮囊，直视灵魂。
最终，那所有翻涌的怒意、欣赏、不甘与权衡，尽数化为一片深不见底的寒潭，不起丝毫波澜。
他没有再一言。
没有愤怒的斥责，没有无奈的叹息，甚至没有一个明确的、关于她这番“交易”
的表态。
他吝于给予任何回应。
骤然转身，玄色衣袂划破温暖而凝滞的空气，带起一阵冰冷决绝的风。
他没有再看她一眼，仿佛她已是一件无需在意的器物，大步离去的身影挺拔却带着一种无形的滞重。
李德全慌乱卑微的脚步声紧随其后，小心翼翼地保持着距离。
很快，厅内彻底安静下来。
只剩下沈澄葭独自立在原地，周围是残羹冷炙，空气中还残留着淡淡的酒气和龙涎香。
方才那场激烈无声的交锋，那刀光剑影的博弈，仿佛只是一场过于真实的幻影。
窗外，御驾离去的动静，侍卫的甲