五月初的夜风带着栀子花的甜香，透过雕花长窗漫进厅堂，却吹不散这一室凝滞。
烛火在精致的铜灯台里轻轻跳跃，将两人的影子拉长，投在光洁的金砖地上，随着火光微微晃动，如同此刻暗流涌动的心绪。
萧衍目送沈战父子躬身退出，厚重的厅门缓缓合拢，隔绝了外界一切声响。
他转过身，目光落在静立堂中的沈澄葭身上。
她穿着一袭月白襦裙，外罩淡青薄纱，乌间只簪一支素银步摇，简约得与这华贵厅堂格格不入，却别有一种清冽气质。
“上前来。”
他的声音在过分安静的空间里显得格外清晰，带着帝王特有的威仪，却又比平日柔和三分。
沈澄葭依言上前，在他身前三步处停下。
这个距离，她能看清他眼底映着的两点烛光，以及那深邃目光里一闪而过的、难以捕捉的关切。
他身上淡淡的龙涎香气萦绕过来，带着不容忽视的压迫感。
“伤处，可还疼？”
萧衍的声音低沉，目光落在她额角那道淡粉色的疤痕上。
他看得仔细，那专注的神情几乎让人产生温柔的错觉。
“是朕疏忽，让你受惊了。”
一丝极细微的暖流猝不及防地划过沈澄葭的心尖，像投入湖面的石子，漾开圈圈涟漪。
她垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下浅淡的阴影，避开那过于专注的注视：“谢陛下关怀，已无大碍。
劳陛下亲自过问，臣女愧不敢当。”
“女子容颜，不可轻忽。”
萧衍抬手，修长的手指虚虚指向她的额角，最终却只是拂过自己玄色袍袖上并不存在的尘埃，动作优雅而克制，“明日，朕让李太医将太医院秘制的玉容膏送来。
宫中的方子，总比外头寻来的要好些。”
这难得的温和语气，几乎让她恍惚。
那瞬间，她仿佛又看到多年前那个在宫墙一角，曾对她露出过短暂笑意的少年皇子。
然而下一刻，他低沉的声音便将这丝恍惚击得粉碎。
“前次朕所言，让你考虑入宫之事，”
萧衍目光沉静地看着她，语气恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的笃定，“如今，可想清楚了？”
方才那一丝暖意瞬间冻结，沉入冰窖。
沈澄葭心头警铃大作，所有微妙的情绪瞬间收敛，抬眼时已是一片清明冷静：“陛下厚爱，臣女惶恐。
沈家上下，对陛下的忠心天地可鉴，日月可表。
父亲与兄长浴血沙场，只为报效朝廷，实在不必以联姻为证，方能显我沈家赤诚。”
萧衍闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，指尖开始有节奏地轻轻敲击着光滑的紫檀案面。
笃，笃，笃……那声音在寂静中格外清晰，带着无形的压迫，一下下敲在人心上。
“忠心？”
他轻哼一声，语气里带着几分嘲弄，“白鸿渐当年在先帝面前，指天誓日的模样，言犹在耳，其声铿锵。”
他微微倾身，目光如炬，仿佛要穿透她的灵魂，“没有更紧密、更无法分割的联系，叫朕如何能全然放心，将一个手握重兵、功勋卓着的将门，长久地放在枕榻之畔？”
他刻意停顿，目光扫过她微微绷紧的下颌线条，语气转冷，带着毫不掩饰的威胁意味：“更何况，如今仁寿宫里，白茹意已确认怀有身孕。
若他日东宫血脉落地，名分既定，而朕膝下犹虚……届时，沈家手握兵权，却又与朕无姻亲之谊，你让满朝文武如何作想？让天下人如何议论？沈家，届时又当如何自处？”
沈澄葭心头一凛，寒意自脚底升起。
他知道他这是在用整个沈家的前程、安危，甚至生死存亡来施压。
她强迫自己冷静下来，指甲深深掐入掌心，细微的刺痛感让她维持着清醒。
她抬眼，再次迎上他深邃莫测的目光，声音清晰而坚定，不卑不亢：
“陛下，您真正需要的，难道仅仅只是一个在后宫绵延子嗣、稳固江山的女子吗？若论此事，天下愿意参选入宫、承沐天恩的女子何其多，环肥燕瘦，贤良淑德，并不缺沈澄葭一人。”
萧衍眸光骤然锐利如鹰隼，周身气压骤低：“那你以为，朕需要什么？”
他的声音里听不出情绪，却比刚才的冷厉更让人心悸。
沈澄葭知道不能再迂回，她深吸一口气，亮出了自己思考已久、也是唯一可能扭转局面的底牌。
她不再看他，目