仁寿宫内，金兽吞吐的沉香愈浓郁，却依旧化不开那凝滞如铁锈般的压抑。
殿门在身后沉沉合拢，隔绝了外间最后一丝天光，也仿佛隔绝了所有生机。
白茹意强撑的镇定瞬间崩塌，她踉跄上前抓住白时雨的衣袖，指节因用力而泛白：“姑母！
当真……再无他法了吗？父亲是您一母同胞的亲弟弟啊！
还有祖父……他年事已高，旧疾缠身，如何受得住严明那酷吏的刑讯？”
她声音凄厉，带着濒死般的绝望，“那是生我养我的至亲啊！”
白时雨猛地闭上眼，袖中的手紧握成拳，指甲深陷入掌心。
再睁眼时，眸中只剩一片冰封的荒原：“够了！”
她声音不高，却似带着千钧重量，狠狠砸在白茹意心头，“白家这条船已经沉了！
能保住几条幼脉不断绝，已是陛下格外开恩，亦是哀家能争到的最后底线！”
她向前一步，凤眸锐利如刀，逼视着侄女：“要怪，就怪你祖父利令智昏！
这些年愈不知收敛，竟狂妄到动用影煞去动沈澄葭！
结果呢？人没杀掉，反将通敌的铁证亲手奉上！
北戎王子、幽州刺史俱在眼前，你让萧衍如何不赶尽杀绝？”
“不……还有机会的，一定还有！”
白茹意像是抓住了最后一根浮木，双手死死护住小腹，“姑母，我怀着皇嗣！
这是萧家如今唯一的嫡系血脉，难道还抵不过两条人命吗？”
她眼中骤然迸出一种近乎疯狂的光亮，急切地攀住白时雨的手臂：“或者……我们用萧济去换！
用他的命……”
“放肆！”
白时雨猛地一挥广袖，带着凌厉的风声，白茹意被这股力道带得踉跄跌倒，重重摔在厚厚的波斯长绒地毯上。
白时雨心头一紧，目光如电般扫过她的小腹，见无碍，那瞬间的担忧立刻被更汹涌的怒火吞噬。
她居高临下，看着跌坐在地、钗环凌乱的侄孙女，眼神冷得刺骨：“当年，白鸿渐不顾我泣血哀求，执意将我怀胎十月生下的衍儿送去北戎为质！
如今，你这亲孙女，又想用我的济儿去换他的命！
你们爷孙……当真是一脉相承，都要来剜我的心肝吗？！”
她的声音因极致的愤怒与痛楚而微微颤抖，积压了数十年的怨愤在这一刻几乎决堤：“济儿不仅是你的夫君，他更是我的命！
你若还指望靠着这块肉在宫里立足，就给我牢牢记住，济儿活着，你们母子才有一线生机！
他若死了，你这失怙的侧妃，连同这未出世的孩子，就是任人践踏的草芥！”
白茹意被这番诛心之言震得神魂俱颤，泪水汹涌而出，却倔强地咬紧下唇，不肯哭出声来，只从喉间溢出破碎的呜咽：“姑母……茹意知错了……我只是……只是太怕了……”
看着她这副凄楚无助的模样，白时雨心头那根紧绷的弦稍稍一松，化作一声悠长而沉重的叹息。
她缓缓蹲下身，华贵的宫装裙裾铺散在地，双手扶住白茹意单薄颤抖的肩膀，语气是前所未有的低沉与疲惫：“傻孩子，姑母岂不知你心中苦楚？但白家大厦已倾，非人力可挽。
你腹中这块肉，是我们所有人最后的指望。
护好他，耐住性子，才有将来可言。
眼下，天塌下来，也没有你和你肚里的孩子重要。”
白茹意死死低着头，泪水无声地浸湿了衣襟，将所有的不甘、怨恨与恐惧都狠狠咽下。
指望？这算哪门子的指望！
她恨透了萧济那个庸懦无能的废物，若非姑母算计沈澄葭不成，反累得她清白受损，她何至于只能屈就一个侧妃之位！
即便将来生下孩子，也永远脱不了“庶出”
的烙印！
而沈澄葭，那个她嫉恨了多年的人，却能顶着功臣之女的光环参选，甚至可能得到萧衍的青睐……她明明，她心中所属一直是那个龙章凤姿的帝王啊！
若当初能再等上一年，哪怕半年……蚀骨的恨意如毒藤般缠绕着她的心，她恨白时雨的失策，恨她的冷酷，对至亲的生死竟能如此无动于衷！
她终究年轻，那几乎凝成实质的恨意，如何能完全遮掩？
白时雨浸淫后宫数十年，早已练就一双火眼金睛，岂会看不穿她这点心思？她并不点破，只是亲自将白茹意扶起，细致地为她理了理散乱的鬓，然后引她坐在自己身侧的软榻上。
一手在她背脊上轻柔地