信阳。
长公主的行辕，与其说是一座府邸，不如说是一个正在高速运转的巨大作坊。
袁弘道踏入其中，扑面而来的并非豪门府邸的奢华与宁静，而是一种近乎疯狂的忙碌。
院子里，数十张长案一字排开，上百名账房先生埋头于堆积如山的账册之间，算盘的噼啪声汇成一片急促的雨。
侍女们提着花篮，在园中穿梭，将一朵朵盛开的鲜花剪下，动作麻利，不带半点欣赏的闲情。
袁弘道打量着这奇异的景象，心中充满疑惑。
就在这时，一名账房先生捂着肚子，手里却紧紧抓着纸笔，从他身旁匆匆跑过。
“这位先生是？”
袁弘道向引路的侍女问了一句。
侍女目不斜视，脚步不停。
“如厕。”
“为何还带着纸笔？”
“宫里的福祉，如厕可以，人不能闲。”
侍女的回答平淡无波。
话音刚落，不远处一个长案后的账房先生身子一软，竟直挺挺地从凳子上栽了下去。
立刻有两名健壮的仆妇上前，一人掐人中，一人撬开嘴，旁边候着的侍女端来一碗热气腾腾的参汤，强行灌了下去。
袁弘道继续往前走，只见一名管事模样的女子走了过去，手里拿着一个刚出锅的白面馍，掰开，从旁边罐子里狠狠挖了一大勺红亮的辣子酱夹进去，塞到那个刚刚苏醒的账房先生手里。
“殿下赏的，吃了再撑两个时辰。”
袁弘道穿过这些忙碌到几乎失去灵魂的人群，沿着一条不断抬升的廊道向上走去。
廊道两侧，站满了捧着账册或花枝的侍女，她们低着头，安静得如同雕塑。
廊道的尽头，是整座府邸的最高处，一座半开放式的露台。
长公主李芸瑞就站在那里。
她今日穿着一袭干练的黑色宫装，长长的袖子用带子束在臂弯，露出一截雪白的手腕。
她正背对着来路，手持一把银剪，专注地修剪着一盆盛放的牡丹，身姿优雅，却又透着一股说不出的违和感。
整个庭院的喧嚣与忙碌，都尽收于她的眼底，被她无声地掌控着。
袁弘道在她身后三步处停下，躬身行礼。
“袁弘道，拜见殿下。”
李芸瑞没有回头，银剪“咔嚓”一声，剪下了一片多余的绿叶。
“袁先生在信阳，住得还习惯吗？”
“一切都好，只是此地饮食，略有些辛辣。”
袁弘道恭敬地回答。
“哦？”
李芸瑞又剪去一朵开得有些败了的花。
“相府不吃辣？”
“在相府，臣的口味，自然是顺着相爷的。”
李芸瑞停下了动作，将剪下的残花败叶扔进一旁的竹筐里。
“袁先生在相府潜藏多年，辛苦了。”
“不敢。总算没有辜负殿下所托，将林偌辅……拉下了相位。”
李芸瑞终于转过身，她拿起旁边一方雪白的丝帕，仔仔细细地擦拭着银剪和手指。
“林偌辅在不在相位，与我何干？”
她回到原处，拿起剪刀，对着天空比量了一下角度，仿佛在寻找最完美的光线。
“这一切，都是那位在搭台唱戏。”
“在袁先生抵达信阳之前，我甚至连京中发生了何事都不知晓。”
她偏过头，看向袁弘道。
“这一点，袁先生不会不知道吧？”
袁弘道心中一凛，脸上却挤出一个笑容。
“这倒是……知道。”
“但我也只能，装作不知道。”
李芸瑞也笑了，那笑容明媚动人，却让人感觉不到一丝暖意。
“骗人不如骗已，聪明。”
袁弘道赶忙摆手。
“不敢，不敢，殿下谬赞。”
李芸瑞的视线又落回他脸上，忽然问了一个毫不相干的问题。
“对了，你方才说，吃不惯辣？”
袁弘道愣了一下，还是点了点头。
“嗯。”
李芸瑞对身旁的侍女随意地吩咐了一句。
“去，把袁先生府里的厨子斩了。”
侍女躬身领命，转身便走。
袁弘道脸色瞬间变了，他下意识想追上去拦住那名侍女，可脚下只挪动了半步，便又僵硬地转过身来，对着李芸瑞挤出一个比哭还难看的笑。
“殿下……其实，其实臣已经快习惯了。”
“说不定，再过两日，就无辣不欢了。”
李芸瑞打量着他，摇了摇头。
“还是太心善了。”
“确实……