则大军压境，勿谓言之不预。”
卢象升接令后，立即调动宣府精骑三千，伪装成商队潜入辽东。与此同时，蓟镇长城沿线增设?望塔四十座，全部配有望远镜与信鸽，一旦发现敌情，半日内即可传至京师。
而在南方，徐鸿儒的“义济堂”日渐壮大。短短两月，收容流民八百余名，开设义塾六所，甚至在邻近州县仿建分堂。更有数十名落第秀才慕名前来投效，愿为其执笔撰文。徐鸿儒每日清晨亲自主持祭孔仪式，午后巡视粥棚，晚间则召集心腹密议。
某夜，他在后院密室接见一位蒙面来客。
“南京方面已答应资助五千两。”蒙面人道，“条件是明年春闱之前，制造一场‘科场舞弊’丑闻，目标人选??李岩。”
徐鸿儒抚须微笑：“李岩如今已是山东布政使，位高权重，如何下手？”
“不必动他本人。”蒙面人阴声道，“只需安排一名贫寒学子，考前突然暴富，请名师、购考题，放榜后高中解元。再让御史弹劾主考官受贿，牵连李岩门生。百姓见新政官员也徇私舞弊，必然心寒。”
徐鸿儒大笑：“妙极！那就选个老实孩子，给他一笔钱，让他风光一阵，然后再亲手毁了他。”
计划既定，行动迅速展开。一名济宁农家子弟张九龄被选中，其父早亡，母病瘫痪，家徒四壁。某日清晨，门前突现一箱白银，附信称“天赐良缘，莫负才华”。少年惊疑不定，然母亲医药费迫在眉睫，只得接受。不久便有“热心乡绅”推荐名师辅导，又有“善人”赠书赠笔，三个月内俨然成了当地奇才。
次年春，山东乡试放榜，张九龄果然名列榜首。舆论哗然。有人赞其励志，更多人质疑：“一介寒门，何来巨资求学？莫非有人幕后操纵？”
果然，十日后，一名监察御史上奏，指控本届主考官收受巨额贿赂，名单中赫然包括李岩两名亲信幕僚。奏章列举证据：某考生考前夜宿妓院，挥金如土；另有试卷笔迹前后不符，疑似代笔。
朝堂震动。
朱由检览奏，脸色铁青。他深知李岩清廉刚正，断不会涉此等事，但舆情汹汹，若不彻查，恐伤新政公信。
“关进雅，你说这事像不像有人精心设计？”
“极像。”关进雅沉声道，“timing太巧，手法太熟。而且……那个张九龄家中搜出的银箱，底部刻有扬州某银匠字号，正是义济堂常用供应商。”
朱由检冷哼：“徐鸿儒，你终究还是露出了尾巴。”
他当机立断，下旨成立“科场案专审司”，由刑部、都察院、大理寺三法司会同审理，特派锦衣卫全程监督，严禁任何外部干涉。同时发布《澄清诏》，张贴全国：
“朕深知寒门子弟求学不易，故设惠民学堂、预支口粮、减免赋役，只为让更多英才脱颖而出。今有奸佞之徒，妄图以区区数千两银子，玷污科举公正，动摇国本，其心可诛！凡参与舞弊者，无论官民，一律凌迟处死；包庇隐瞒者，同罪论处。然无辜考生，若有冤屈，可赴京鸣鼓直诉，朕必亲审。”
诏书一出，民心渐定。
调查结果很快出炉：张九龄确未作弊，试卷笔迹一致，策论内容切中时弊，乃真才实学。所谓“嫖娼”之事，系有人冒名顶替；所谓“代笔”，实为老师批改作业所致。真正幕后黑手，乃是两名已被革职的前考官，受徐鸿儒指使，意图借机扳倒李岩。
朱由检震怒，下令将两名主犯押赴菜市口公开凌迟，家属流放三千里。徐鸿儒虽未直接定罪，但其名字首次出现在朝廷通缉名录中，列为“逆案关联要犯”，全国追捕。
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