剩十万，你手里这十三万，已经比京营还多了，这在大启，叫什么？叫藩镇！”
李星群手里的瓷瓶“咚”地磕在桌角，他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。他不是没想过兵力多的问题，可总觉得自己一心平叛，朝廷该明白他的心意。可云莘兰的话像一盆冷水，浇得他瞬间清醒——换做他是赵受益，手握重兵的将领深入腹地，兵力比京营还多，就算没有反心，也会让人忌惮。
帐内陷入沉默，只有帐外风吹火把的“噼啪”声。突然，帐帘无风自动，一道身影悄无声息落在帐中，青色道袍拂过地面，连灰尘都没扬起。李星群和云莘兰同时抬头，见来人是郑秀珍，才松了口气——云莘兰原本按在佩刀上的手，也缓缓松开。
“郑前辈？您怎么来了？”李星群起身让座，心里却有些发紧，他知道郑秀珍性子随性，说话从不绕弯子。
郑秀珍走到桌前，拿起桌上的药膏闻了闻，语气漫不经心：“刚在帐外听见你们聊兵力，倒是个千载难逢的机会——李星群，你想不想取代赵家天下？”
这话一出，李星群和云莘兰都愣住了。李星群连忙摆手：“郑前辈说笑了！我怎么会有这种心思？”
“不是说笑。”郑秀珍放下药膏，眼神锐利起来，“你手里有十三万兵，百姓又拥戴你，手里还有那些旁人没有的‘知识’——你能让百姓种高产的玉米，能造威力大的火炮，能治蛊虫疫病，这些都能更好地改造大启。为了百姓，你为什么不能反？”
李星群苦笑一声，坐回凳上：“前辈，我有几斤几两，自己清楚。治理一县一府，我或许还行，可治理一个国家，需要的是政治家的谋略、统筹全局的能力，我没有。我手底下的人，李助懂兵法，武二善冲锋，云师姐会打仗，可没人懂如何制定国策、如何管理民生、如何平衡朝堂势力。就算我侥幸成功，没有足够的人才支撑，大启只会陷入五代十国那样的乱世，百姓只会更苦。”
他顿了顿，看着郑秀珍：“我不想做那个让天下大乱的人，也做不了那个一统天下的人。平叛之后，把兵权交出去，让百姓能安稳过日子，就够了。”
郑秀珍盯着他看了片刻，叹了口气：“倒真是可惜了。”
“郑前辈，别再说这些出格的话了。”云莘兰皱着眉，打断两人的对话，“现在该想的是怎么打消朝廷的猜忌，不是讨论反不反。您有什么办法？”
郑秀珍重新恢复了随性的样子，靠在帐柱上：“还能怎么办？藏拙。接下来打江宁，你少带些兵——就带五万老卒，剩下的八万新兵，交给杨延昭统领。战功也多让给杨延昭，他是三朝老将，忠心耿耿，朝廷信他。”
她顿了顿，看向李星群：“之前杨延昭要回援开封，虽然放弃全椒不妥，但这份‘忠君’的心思，陛下看在眼里，也能让他对你的‘忌惮’少几分。你越‘不争’，朝廷越放心。”
李星群点点头：“前辈说得有道理。只是……我若少带兵，会不会影响江宁的战事？”
“放心，江宁的守兵也就五万，你带五万老卒足够了。”云莘兰接过话头，“杨延昭带新兵，既能锻炼新兵的战力，也能让他在朝廷面前‘立功’，一举两得。”
李星群苦笑着揉了揉额头：“这么说，你们过来，我倒真成了甩手掌柜，不用带兵了？”
“谁让你偷懒？”云莘兰抬手，在他额头上敲了个暴栗，力道不轻不重，带着师姐对师弟的亲昵，“我们只是给你出主意，顶多帮你看看伤病、盯着点正道盟，算是‘亲友团’，真正打仗、拿主意的，还得是你自己。”
郑秀珍也跟着点头：“没错，我和云莘兰都不打算在杨延昭面前露面——他认死理，知道咱们帮你，又该多想了。”
李星群捂着额头，无奈地笑了：“合着你们俩就负责出主意，干活的还是我？我这还得谢谢你们啊？”
帐内的气氛终于轻松起来，云莘兰嘴角勾起一丝浅浅的笑意，郑秀珍也笑出了声。帐外的夜色更浓，火把的光映着三人的身影，虽然前路还有朝廷猜忌的隐忧，但至少，他们已经找到了应对的法子——接下来，只要拿下江宁，一切就有转机。
马蹄踏过官道的碎石，扬起的尘土在晨光里泛着昏黄。当全椒城的轮廓终于出现在视野里时，李星群身边的士兵们却齐齐停住了脚步，连呼吸都沉了几分——城楼上的“杨”字旗早已不见，取而代之的是一面绣着“王”字的黑旗，城垛间隐约能看到南疆士兵的身影，手里的长矛在阳光下闪着冷光。
“怎么会这样……”一个年轻的新兵攥着火枪，枪托在地上磕出轻响，脸上满是懊恼，“咱们刚放弃没几天，王庆就占了？这不是白跑一趟吗！”
这话像颗石子扔进水里，周围的士兵纷纷附和。有的老兵靠在马背上，眉头紧锁：“刚从巢湖打过来，又要回头打全椒，这来回折腾，粮草都快跟不上了！”还有的士兵望着城楼上的黑旗，眼神里透着疲惫——之前守全椒时，他们在城墙上架过炮、垒过工事，现在却要对着曾经的阵地挥刀，心里总不是滋味。
李星群勒住马，看着士兵们耷拉的肩膀，知道不