得神魂俱震，心如擂鼓，不禁失声：“天啊！
竟有这般报恩之法？以泪还水？这岂非以心为烛，泪作焰，要将彼此焚成灰烬？神瑛此去，托生富贵，享尽荣华，名为历劫，实是沉溺温柔之乡！
绛珠此去，却是要将自己化作一汪泪泉，只为浇灌那无望的情苗？这宿命……何其残酷！
这情孽……何其深重！”
正当他心潮翻涌，为镜中痴儿怨女扼腕长叹之际，那天心镜光华骤敛，镜面化作一片幽深黑暗，只余八个金光大字，如惊雷炸响：“天机已泄，尘缘待启！”
随即“哐当”
一声巨响，甄士隐浑身剧震，自榻上惊坐而起！
原是书童霍启失手打翻了茶盘，碎瓷满地。
甄士隐冷汗涔涔，抚着狂跳的心口，那“以泪偿恩”
的凄绝誓言犹在耳畔轰鸣。
他惊魂未定，欲取茶盏压惊，甫一抬头，却骇然僵住！
书房之内，不知何时，竟多出两位不之客！
正是那青埂峰下点化石头的癞头和尚与跛足道人！
二人旁若无人，正持着他珍若拱璧的紫砂古壶，对嘴牛饮！
案上那罐价比黄金的雨前龙井，已被糟蹋得如同残枝败叶！
“二位仙师……从何而来？”
甄士隐强抑惊骇，声音微颤。
癞头和尚抹去唇边茶渍，咧嘴一笑，豁牙格外醒目：“施主莫惊！
贫僧二人云游至此，见贵府清气环绕，祥云隐隐，知是积善之家，特来叨扰一盏清茶，顺便……”
他目光如电，扫过窗外，“为府上千金，略观气色！”
甄士隐心头疑云更重，蓦然想起方才那离奇梦境，暗忖：“观相？英莲稚龄三岁，何须观相？莫非……”
他心中警铃大作，却仍强作镇定，命人将庭院中正嬉戏扑蝶的爱女英莲抱入书房。
跛足道人趋前细观英莲面容，神色倏然凝重，掐指推算，半晌，长叹一声，其声如秋风萧瑟：“唉！
此女……命格奇特，有命无运，恐累及双亲！
这八字谶语，施主谨记：‘有命无运，累及爹娘’！
尤记！
尤记！
正月十五上元佳节，万勿携女观灯！
切记！
切记！
否则……大祸临头矣！”
字字如冰锥，刺入甄士隐心窝。
甄士隐闻言，一股无名怒火直冲顶门！
这分明是恶毒诅咒！
他须皆张，厉声喝道：“妖言惑众！
危言耸听！
来人！
送客！
送客！”
家丁们闻声涌入，横眉怒目，手持棍棒扫帚。
癞头和尚被推搡出门槛，犹自回头，声音穿透门扉，带着宿命的悲鸣：“施主！
切记！
上元花灯！
万万去不得！
去不得啊——！”
余音袅袅，二人身影已消失在仁清巷的暮霭深处，只留下甄士隐怀抱懵懂无知的女儿，心绪如乱麻，惊疑与愤怒交织翻腾。
流光飞逝，转眼便是元宵。
姑苏城火树银花，亮如白昼，笙歌笑语，沸反盈天。
甄士隐本牢牢记着道人之言，将英莲紧锁深闺。
奈何小女儿家天性烂漫，见窗外灯火辉煌，人影憧憧，如何忍得住？英莲扑入父亲怀中，一双明澈大眼蓄满晶莹泪珠，小嘴一扁，声如乳莺哀啼：“爹爹……爹爹……灯灯……英莲要看灯灯……要小兔兔灯……”
那凄楚可怜的小模样，便是铁石心肠，也要化作绕指柔肠。
甄士隐心头那点疑虑堤防，瞬间被女儿的泪水冲垮。
他长叹一声，拥紧怀中娇儿：“罢了！
罢了！
那疯言疯语，岂能当真？我儿如此福相，何来灾厄？去！
霍启！
抱好小姐去看灯！
一步也不许离身！
小姐若有半分闪失，我唯你是问！”
他特意点了府中素以“稳重”
着称的仆人霍启，其名此刻听来，却隐隐透着不祥。
霍启拍着胸脯，信誓旦旦：“老爷放心！
小的定当肝脑涂地，护小姐周全！”
言罢，他小心翼翼抱起打扮得如同年画仙童般娇艳可爱的英莲，兴冲冲地融入了那片灯海人潮。
起初，一切安好。
花灯璀璨迷离，人潮摩肩接踵。