赫斯的眼眶竟莫名有些湿润。
这副苍老憔悴的模样，像极了祖母乔玛努努卧病在床时的光景——同样的虚弱，同样的为部族操碎了心。
他急忙提前翻身下马，靴底踏在结了薄冰的地面上出“咯吱”
轻响，快步走到老人面前，郑重地弯腰行礼，腰弯得几乎与地面平行，声音里满是敬意：“格勒大头人您好，我是尹更斯湖的赫斯?乔玛，图塔?乔玛的儿子。
时隔二十多年，再次打扰部族，还望您海涵。”
苍老的萨沙?格勒缓缓抬起干枯的手，示意身旁的族人扶自己再站稳些——他的手指关节粗大，皮肤皱得像老树皮，连抬起手臂都显得格外吃力。
他上下打量着赫斯，从额角的眉眼到挺直的脊背，浑浊的眼睛里渐渐泛起光亮，像蒙尘的烛火被重新点燃。
他有些气喘地和身旁的布赫笑道：“布赫，你快看，这孩子和他父亲年轻时真像，眉眼、神态，连说话时微微颔的习惯，简直毫无二致！”
说罢挪着蹒跚的步子转身，伸出干枯如柴的手，向赫斯三人做了个“请”
的手势：“快进帐里坐，外面风大，别冻着了。
帐里虽简陋，好歹能挡挡风雪。”
走进牛皮大帐，一股混杂着羊毛、奶酒与炭火的气息扑面而来。
赫斯才现帐内格外空旷——中央铺着一块暗黄色的羊皮地毯，地毯上沾着不少黑色的污渍，边缘早已磨损得露出里面的粗线；角落里放着把磨到黝黑的木质躺椅，椅背上缠着几根断裂的羊毛绳，显然是常年使用留下的痕迹；帐脚的缝隙没有封严实，寒风从外面钻进来，不时将破旧的帐布吹得“哗啦”
作响，像谁在暗处轻轻拉扯。
赫斯盘腿坐在羊皮地毯上，目光落在萨沙?格勒身上，轻声道：“我经常听帕图斯提起您，他说您是雪雨湾的神明，几十年来一直守护着格勒部族，哪怕在最艰难的岁月里，也没让一个族人流离失所。”
萨沙?格勒听到这话，忍不住呵呵大笑起来，笑声沙哑得像破旧的风箱，却很快被一阵剧烈的咳嗽打断。
他急忙用袖口捂住嘴，咳得身体都在抖，好一会儿才缓过劲，摆了摆手，语气里满是自嘲：“哪是什么神明！
要是真有神明的本事，就不会让部族衰落到如今这步田地了——草原上的牛羊饿死了大半，剩下的也瘦得只剩一把骨头；族人们连口干净水都喝不上，只能喝积在洼地的雪水；我这把老骨头，连保护族人都做不到，还谈什么神明啊。”
赫斯微笑着摇头，眼神里满是诚恳道：“战乱荒年，到处都是流离失所的人，很多部族早就散了，连头人都带着亲信逃了。
您能守住格勒部族，让大家还有个安身之处，已经将部族庇佑到极致了。
换做别人，未必能做到您这样有担当。”
萨沙?格勒缓缓点头，浑浊的眼睛里闪过丝欣慰。
他吩咐身边的族人给赫斯三人端来热奶——木碗是用整块松木挖成的，碗沿还留着淡淡的木香，碗里的奶色泛着淡淡的黄，像融化的黄油，还冒着袅袅热气，在冷空气中很快凝成细小的水珠。
萨沙?格勒用颤抖的手端起自己的木碗，轻轻抿了口热奶，才缓缓开口：“战乱荒年，说到底，也是因为我们冒犯了神灵啊。”
他重重地叹了口气，声音里满是无奈与悔恨，“如今雪雨河断流，草场干枯得连草根都露了出来，乌坎那斯人的头人们死的死、逃的逃，剩下的各部落就像风中的黄土，说不定哪天就被风扬得无影无踪，再也找不着了！”
赫斯的脸色瞬间凝重起来，他低头看着碗中的热奶，奶面上漂浮着细小的奶皮，陷入了沉思。
良久之后，目光中带着担忧轻声道：“部族如今的困境，都是雪雨湾干涸导致的吗？”
萨沙?格勒重重地点头，刚想说话，却突然剧烈咳嗽起来，他弯着腰，双手撑在膝盖上，咳得连眼泪都流了出来，好一会儿才大口喘着气说道：“雪雨湾干涸，不只是河里没水那么简单。
族人们试着在草原上凿井，有的地方挖了十几丈深，挖出来的全是干硬的黄土，连半点湿润都见不着。
没有洁净的水，人和牲畜都疾病不断。”
赫斯急忙追问，语气里带着急切：“那为何不迁移到别的地方去？大战前我曾去过帕图斯父亲斥不台的营地，那里靠近库普兰河，水草丰美，应该能容纳格勒部族的族人吧？”
萨沙?格勒苦笑着摇了摇头，眼神里满是绝望，连声音都低了几分：“那都是以前的事了！