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派去探查的探马回来报，库普兰河边缘突然出现了盐湖，湖水又咸又苦，连野草都长不活，而且盐湖还在一天天扩大，周围的草木都在渐渐枯萎，人根本没办法在那里生存。
以前的乌坎那斯草原，到处都能掘井取水，有的地方甚至扒开草皮，就能看到清澈的水洼——这都是因为西北边雪山流下的泉河，在草原地下形成了很多暗河，像血管一样滋养着整片草原。
可自从摩尔撒那个叛徒毒杀了斥不台，同族兄弟自相残杀，鲜血染红了草原，彻底惹怒了雪山山神。
山神便降下惩罚，将雪山的圣泉和积雪都冻结成冰，再也不向草原供水了。”
他顿了顿，声音里带着难以掩饰的哭腔，眼角甚至泛起了泪光：“这样一来，不仅雪雨河干涸，整个乌坎那斯草原都跟着枯干。
这才一年多的光景，草原就变成了这副模样，到处都是枯黄的野草和干裂的土地。
我真怕再过一年半载，这里会彻底变成寸草不生的荒漠。”
“我们也想过办法。”
萨沙?格勒继续说道，语气里满是疲惫，“之前还盘算着，要是实在撑不下去，就从褶皱山墩堡隘口进入弗林锡。
大战之后，白皮人的势力也元气大伤，我们这些人手，说不定还能和他们拼一拼，占块地方喘口气，让族人们有条活路。”
赫斯望着萨沙?格勒满是沟壑的脸庞，赫斯手指轻轻摩挲着木碗边缘，斟酌片刻，轻声问道：“萨沙老爹，如果能找到办法让雪山的泉河重新流淌，让草原下的暗河恢复，是不是就能解除如今的困境？”
萨沙?格勒垂眸看着碗中渐渐冷却的热奶，奶面泛起一层薄薄的奶皮，像凝固的愁绪。
他浑浊的眼睛里满是悲凉，缓缓开口道：“雪雨河干涸只是麻烦之一啊……现在想想，真是天要亡我乌坎那斯族。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎要被帐外的风声淹没：“西北的曼丁人中，北帔氏前段时间派了使者来，穿着华丽的绸缎袍子，带着满箱的奶酒和肉干，说要与我们和谈，还许了不少好处——承诺打赢后分给我们半片草场，希望我们能出兵帮他们讨伐曼丁的陶氏。”
说到这里，老人突然冷笑一声，笑声沙哑得像被砂纸磨过，满是嘲讽：“可这明摆着就是个圈套！
北帔氏向来野心勃勃，眼里只有权力和草场，将来无论他们打赢还是打输，转过头来肯定会屠戮掉我们——毕竟我们乌坎那斯人在他们眼里，不过是可以随意丢弃的棋子罢了。”
他自嘲地扯了扯嘴角，“不过他们肯定想不到，他们心心念念想要的乌坎那斯厚毡草场，如今已经快变成片沙地了，别说牛羊，就连连地鼠都要养不活了！”
萨沙?格勒摊开双手，干枯的手掌上满是老茧和裂口，语气里满是绝望：“我们现在真是四面受敌！
西北有虎视眈眈的曼丁人，北边的高地人每隔几天就来抢粮，抢走我们仅存的牛羊；东边又有白皮人划定的‘禁入区’，连靠近都要被弓箭驱赶；而脚下的草原，一天天变成沙窝，连草根都扎不住，再加上摩尔撒带着大部分青壮和头人都死在了沼泽，要人没人，要水没水……这样下去，我们迟早要完蛋，要么饿死，要么被敌人杀死。”
说着说着忍不住苦笑起来，笑声里满是无奈与苦涩，像被风吹散的枯叶。
赫斯的目光扫过帐篷里那些垂头丧气的格勒部族人——有的年轻族人用胳膊撑着膝盖，眼神空洞地望着地面，手指无意识地抠着地毯上的污渍；有的老人则不停叹气，眉头皱成了疙瘩，脸上满是愁容，连呼吸都带着沉重。
他收回目光，语气温和道：“您不用这么悲观，或许过不了多久，雪雨河就能重新流淌圣泉之水，乌坎那斯草原的地下河也会慢慢充盈。
到时候，草场会恢复生机，牛羊会重新肥壮，部族一定能渡过难关。”
萨沙?格勒听到这话，忍不住呵呵笑了起来，只是笑声很快被一阵剧烈的咳嗽打断。
他用袖口捂住嘴，咳得身体都在抖，好一会儿才缓过劲，擦了擦嘴角的血丝，语气沉重：“你和你父亲一样，总是想着给我们带来希望，这份心意我领了。”
他顿了顿，眼神里满是疲惫，“但这次实在太难了。
自从摩尔撒那个叛徒毒杀了斥不台，整个乌坎那斯就陷入了互相仇杀的境地——以前被斥不台用威望压制、用道理疏导的仇恨，一下子全爆了。
部落之间今天你打我，明天我打你，年轻力壮的人，大部分都死在了自己人手中，只剩下老弱妇孺守着这片死气