拱手道：“太常，按礼作检。凡从北来之器，皆须‘试风试水’。试不过者，退；试过者，入。此非疑人，乃护礼。”
使者张口欲辩，荀彧笑意不改，把一张纸平平摊在他眼前——是许都行在诏告的副本：“三不、三先、三谨”。“我们只依此做事。”荀彧看他，“君侯若愿献民之所需，盐入粥，药入医，裘入冷者。若愿献礼之所当，器从法，由太常。若愿献辩之所好——”他把手一摊，“今日不辩。”
“我朝在风里行礼。”郭嘉接过话，“不怕你看，怕你吹。”
他话音一落，司隶已按礼牵引“试钟”。礼吏穿帛套覆于钟上，封以太常印，御史押限。钟的哑声被帛密密包起，人群像长出一口气。
使者眼见势尽，忽笑，笑里有寒：“军师善夺人心。然冀州还有一礼，先以书代。”他从袖中抽出一卷，递上，躬身扬声：“袁公贺许都，不忘扶汉！”
二字“扶汉”如两片锋刃，直逼董承。董承眼睛一下冷了。杨彪抬笏，正要言，汉献帝已至。他未陈仪仗，不带旒冕，素裘轻束，身后不过两名小黄门。许都初定，天子行事多简，他目色清，不怒而威。
“书呈朕前。”汉献帝伸手。
使者双手高举，手腕微颤。内侍接过，转呈御案。荀彧展开，见首句平平，次句猛厉——当场不读，暗递于郭嘉。郭嘉目光一扫，嘴角稍动，就把卷子轻轻合上。
“是檄，不是贺。”他淡淡，“文辞虽巧，意中五事：一讥‘弃宗庙’，二刺‘劫天子’，三呼‘许非都’，四嘲‘军政并权’，五劝‘老臣立义’。”
董承的指节“喀”地一声。杨彪却一托笏，沉声：“此等纸，可燃，不可读。”
“可读。”汉献帝忽然开口，声音极稳，“要读给百姓听。”
一时众人皆惊。郭嘉仰头看着天子，眼底一线光起。汉献帝抬手，指向愿墙，“读于墙下。”
于是行在外廊移至愿墙前。人群更密，风却更直。太常卿抬声：“按礼而行。”荀彧清声朗读，使者那几句漂亮的语与狠毒的意，字字听来都很响。读至“弃宗庙”四字，董承上前一步，长揖：“陛下，监祀在臣！”读至“劫天子”四字，曹操拱手：“臣护‘谨’！”读至“许非都”，荀彧以诏告“许为行在、三月复测”答之，读至“军政并权”，太常卿举起《诊断书》，指名“军师祭酒”之诏，一抹而解。读至“老臣立义”，杨彪笏端一扬，重重落地，“义在‘敬’，非在口。”
人群中，有年青书生忍不住开口，声音微颤却直：“我等求‘活’。楼上之文，不如锅里之粥。”他身旁的老妇抱着碎被，连连点头。孩子们抬着碗，热气把他们的眼熏得亮。
汉献帝不言，只上前一步，捻起“檄”角，低低一叹：“字好，心坏。”他把那卷纸递给司隶，“钉在愿墙旁，旁书‘辩’。谁愿辩，立于此辩。先看粥、看井，再看字。”
“喏！”司隶应，举槌，“笃”的一声，把“檄”钉在“愿墙”边。边上是“求不病”“求不拆”“求一路安”。人群哗然而后静，像一池被石子掷过的水，涟漪铺开，又自己熄灭。使者的脸色，一寸寸地僵。
郭嘉这才回身，向使者一揖，笑意如霜：“袁公有‘贺’，我朝也送一礼过去，曰——‘实录’。”他抬指，示意御史台小吏抬来一匣。匣中是八板《烬地图》拓印、三罐土石水封缄、小瓷盖下一指的焦土、以及太常印押的“告文”。“此四件，随我使者北去。君侯若问‘义’，先闻其味；若问‘正’，先阅此书；若问‘民’，先看这三十封愿书副本。至于‘钟’，我们代君侯保管，以免风吹。”
使者沉默良久，终于一躬到地：“臣，不敢复争。”
“争也可。”董承冷道，“但把‘铁粉’的去处，一句句说清楚。”
使者唇动，终究无言。荀彧客气相送：“君侯饮一碗粥吧。”他亲自递了木碗过去。使者接了，咽下去时喉咙起伏，脸上竟浮起一瞬红。他放下碗，拱手，退。
——
“北来不止钟。”鸩在廊下低声对郭嘉，“盐袋里，有两袋劲硬，不像盐。”
“开。”郭嘉道。
两袋拆开，果是盐，盐下却夹着两只小竹筒。竹筒里卷着薄薄的绢书，各两页。一卷写“许都礼制二十病”，言辞凿凿，实则以礼逼民；一卷写“内臣可动之人名”，列着十数人——董承居首，杨彪在中，太常卿居末。
郭嘉把两卷分置左右，抬手示意。尚书台行署三吏搬来三枚干净的石砚；太常吩