；言既问，责可当。惊驾者停议，扰运者停声。过此三日日中，回殿论功过。”
声落，殿中静极片刻。随即，百官齐呼“陛下圣明”。清议四人相视一眼，起身复拜，为首者抬手自击胸口，低声道：“立愿。”太常寺书吏持愿书当场加栏，“守礼愿”、“守名愿”两条在白绫上展开。儒冠拈笔，写下自己的名，朱砂印在尾。葛三喉在陛阶下看得眼睛发亮：他懂不了这么多“愿”，却懂“名”。有了“名”，就有“位”，他就知道该吠哪边。
第一伏退了半步，第二伏被针挑断，第三伏有骑迎上，第四伏……还在帘后，不退不进。
“陛下。”郭嘉隔帘轻声，“臣欠陛下一句实话。昨日请陛下背‘锅’，不是把陛下推在前头，是让‘诏’先走，‘刀’后行。今日有人往‘锅’里投冷药，臣已拦下。明日有人要把‘锅’掀翻，臣先压住。臣要陛下背的‘锅’，最终要化成‘盾’。臣无能，不能换陛下一个‘强’；臣所能，不过是让这面‘盾’多挡几刀，多活几日。陛下若觉冷，便喝水。臣在。”
帘内没有回应，只有碗沿一声极轻的磕响，像少年把手扶在案角，指尖不小心触到了瓷。那声响在郭嘉心里慢慢晕开，像一圈水波，细，远，冷。
殿外脚步声疾。夏侯惇的探马折回，单膝跪奏：“北道鼓三通而止，未入射程。对阵者不署旗，刀未出，弓已张。属下按令影旗二面，示守。对方撤。”
曹操问：“几骑？”
“前锋六十，后压百余，骑瘦，马喘。”
荀彧道：“试声，不是战。”
程昱冷笑：“狗闻锅香，绕圈子。”
郭嘉不看他们，只看砂盘上“成皋”的小钉，指尖轻轻一拨，把它挪向许都半分：“他们以为我们在山谷里。其实我们在账谷里。山谷一闭，血在石上；账谷一合，名在纸上。”他抬头，“明日午后，‘清议讲坛’，移到殿外账前。让他们讲，让百姓看。讲不出，签。签不定，停。停不住，罚。罚不住……再说。”
“再说”二字，轻得像风，又重得像石。殿中许多人听懂了：今日保“礼”，明日立“律”，后日才轮到“刀”。刀出不出，不看“怒”，看“度”。
班直又入简牍：洛阳方向，黄巾余孽散。鸩着令：收油，灭幔，换道。葛三喉领“城门力士”，巡三市，拆“危棚”，立“净水牌”。阿芷回太常寺，煎净水二十缸，赈给坊巷。三条令发出，像三根荆条把城从乱处轻轻往回拨。
午时过，殿前日色更亮。三账已由城门榜起，百姓拥道而看。有人指着“牙牌迟滞”的名笑骂“偷懒官”，也有人指着“护运影签”啧啧称奇。清议四人坐在白椅上，背后是一城人的眼睛。为首儒冠心里忽生一种从未有过的沉：他一生佩服的，是“名”的清洁；今日他第一次被迫在“名”的背后，摸那一层“律”的粗糙。他抬眼，看见殿阶下葛三喉的竹笛在阳光里发亮。那笛不美，却稳。他忽然想到昨天伊阙谷口那一碗“借问水深浅”，碗里压着的那枚铜钱——用得着时，胜过十分空话。
帘后，天子又抿了一口水。水仍旧是水，不甜不苦。他望向帘外的白光，忽然觉得那白不那么刺了。绝望并未远去，只是退开了一小步，让出一条窄窄的缝。缝里有风，有声，有人。
“陛下。”一个很轻的声音从帘外传来，是贾诩。这人并未入殿，他在外廊下，隔廊而言，“今日不输，明日才有得选。愿陛下记住。”他不等回应，脚步又远了，像把一只竹杖悄悄靠在廊柱上，再悄悄取走。
帘内少年抬了抬眼，像要看向那个声音的方向。却只看见帘影里自己细瘦的一截指骨。他在想：我真能选什么？我能选的，大抵只有一句话：开账，立愿，守礼。除此之外，刀、弓、甲、幔、水、火，全不在我手里。他忽然觉得好笑，又笑不出来。笑意在唇边凝成一粒冰。
郭嘉退回阶下，心脚稳。他知道“绝望”不会因一纸诏、一碗水就散去。绝望像冬天里的雾，要靠每一日的灯去耗。耗着耗着，天就亮一格。亮不过来，就再耗。他要做的，就是安排灯，安排水，安排那只“锅”的方向。
忽然，城北鼓声复起，短，硬，像在死人骨上叩了叩。探骑飞入：“成皋来使，不署名，只请‘清议’北去论义：‘曹氏擅权，账可伪作，愿于成皋道上设坛当众辩之’。”
殿上微哗。为首儒冠面上微光一动，扇面略合——这是诱语：把“讲坛”从许都账前拉到城外道上。拉出去，礼散，律散，愿书也散。城外是别人的地利，是别人的“谷”。