。
鸩从影里出来，斗篷未解，手上捧着一只布包。
她先向荀彧行礼，再递给郭嘉。
“回报。”
她只说两个字。
布包里是一枚小铜锁、一张写满谚语的纸、一张安印废券。
锁舌被磨薄，纸上写“木石盐三物，昼清三刻，夜封不兑”
。
安印废券背后的盐星偏西半寸。
鸩的目光沉稳，“桥西那条线改口，辛氏门生坐过椅子，愿偿坏名。
夜里挪过的几处柜，清晨自倒。
匣还挂在问名亭后壁。
押不过夜。”
“好。”
郭嘉把盐星处轻轻一抹，指腹那一丝涩在皮上留下微弱的触感。
他忽然抬头，“子明守则，第七条写了么？”
“写了。”
卫峥在旁应，“名在术前，度在刀上。”
他停了一下，“先生，庙前那块‘缓’牌要不要多做三个，挂到三处柜前？”
“做。”
郭嘉道，“谁手抖，先坐。”
鸩看着他，很淡地笑了一下。
笑很浅，像把一指盐撒在水面，即刻化了。
她收起笑，转身出廊。
她知道，今日最大的回报不在这只布包里，而在那张挂在庙前的状纸上——三日为急，三月为期。
有人把刀按在刀鞘里了，有人把线绷在手心里了。
风未止，城先稳。
稳下来的每一寸，都是明日的“快”
。
傍晚，远方的风把一条很细的灰影推过城头。
有人说那是狼烟，也有人说那是黄河上空换风的痕。
郭嘉站在廊下，看了一会，回身去取棋。
棋盒扣上时，他听见殿外有脚步声停在石阶上。
那脚步声很稳，像提前量好步幅。
曹操站在门口，没有进廊。
两人隔着一道空地，像隔着一局棋的天元。
“奉孝。”
曹操开口，“我许你三日之‘急’，三月之‘期’。
我也问你一个‘度’。”
“主公请。”
“狼若入境，你要他砸什么？”
这句话说得极轻，轻到像是他自己先问了自己一遍，再问出来。
郭嘉沉默了一息，答得更轻：“砸我心里那口‘门’。”
曹操看着他，目光里有一线不易察觉的寒，也有一线不愿承认的热。
他忽地笑了，笑得像把牙关从心里轻轻松开了一分，“你这人啊，叫人又怕又爱。”
“主公，”
郭嘉拱手，“怕才生爱。
爱才有斩。”
“斩谁？”
“斩‘心’。”
郭嘉把手按在棋盒上，“斩完，才好同心。”
曹操没有再问。
他转身下台阶，走到庙前那张纸前，伸手按了一按。
指印浅得几乎看不见，却像把那张纸又往木柱里送了一寸。
他走远，风又起。
庙前的“缓”
字轻轻晃。
粥棚那口锅沸了一下，又稳了。
夜落下来时，许都像是一口刚刚被拧紧的瓶。
瓶口细，瓶肚大。
瓶里有盐，有姜，有木石，有兵，有灯，有线，有刀。
朝堂之争，还要吵很久。
曹操的抉择，才刚刚落下第一笔。