的线条仍在。
我在心里数了一下画上的柳枝，又在柳枝间看见一只细小的印，印边缺了一角。
我拿眼角余光掠过，收好。
那是宫里旧印砑过的痕。
“城北乱得紧？”
他问。
我道：“两狗咬得狠，雾里看不清谁多谁少，只听见‘断旗’的响。”
他点点头：“断旗响两次，今午当有一队兵从北门退。
若退不过，他们会往西市绕。
西市巷窄，墙厚，是个阻头。”
我怔了怔，不敢接话。
他捧起半碗粥，慢慢喝。
粥很稀，他喝得很慢，每一口都在齿间停一停，像在尝什么。
喝完，他把碗放下，低声道：“姜放得好。”
我垂眼：“我只懂粥。
别的，不敢多说。”
“姑娘懂的，不止粥。”
他轻轻一笑，“你从未央残柱间走来，步子不踩灰包，只踩砖沿，避开每一处暗陷——这是懂‘地’。
你进院时看了三眼，锅、壁、角门——这是懂‘势’。
你说‘逆风’，晓得火烟的走向——这是懂‘气’。
懂这三样的人，不会只会煮粥。”
我没有否认。
我把袖子里的小锦囊摸出来，放在他旁边：“城外有风，风上带盐。
昨夜河上换了印，今日堤下的船多半识新票。
客官若要出城，入水路可行。”
他看着小锦囊，没有伸手。
他低声：“我出不得城。”
我试探：“客官要找人？”
他抬眼看我。
那一眼很平，不藏，不惊，不问。
只把他的名字写在我的心里。
我知道了。
我俯身，双手合于身前，低声道：“臣，见过陛下。”
他没有阻我，也没有让人按我。
他只是把一只手从胸前移开，一根指头按在唇上。
我便不再出声。
隔着一小片废墟的风，突然压下来几声沉闷的马蹄响。
我侧头，听出是西凉军的斥候。
斥候停在巷口，与另一路的脚步交错，似乎在交接口令。
我看着那位青年的背影更直了一寸，像一根弯了许久的竹子，在风里悄悄直起。
他没有回头。
他握着空碗，轻轻放在膝上。
碗沿的光很淡，像一条波纹。
“朕……”
他停了一下，重新启口时改了称谓，“孤问你：城外的人，可托命？”
我答：“可托。
城外有‘法’，不乱杀，不乱夺。
不求功名，先求‘安’。
今晨那只‘安’，主薄已刻。”
他垂下眼，像是抚着那个字。
他抚了一会儿，轻声道：“孤不曾见‘安’字刻在朝堂上。
孤只在粥碗里见过。”
我心口一热。
背后破屋梁上落下一点灰，轻轻砸在地上，像一颗未熄的火。
火不烫，却烙心。
“陛下，”
我低声，“臣奉一物。”
我取出昨夜收的那枚黑铁牌，放在他膝侧，又把卷帛递上。
他没有看铁牌，只看卷帛。
帛口未解，我先开了两指宽，露出里面那句：“迎车驾出关，北受旄节。
期在朔风之后。”
他看了一眼，眼中先是一丝讶，随即归于平静。
他用指尖轻轻触那字，触到“朔风”
时停住，指尖在帛上极轻地一顿。
我看见他指背上的血脉一跳。
那是他的“忍”
在往里收。
他不是不怒，他是在把怒放回剑鞘里。
“来晚了半日。”
他道，“半日，足以杀人，也足以救人。”
我把头低得更下：“臣已截水上之路，封渡换印。
‘手’已斩其一。
‘路’已换其三。
稍后，城中还有一口‘喉’要堵。”
“喉？”
他问。
“反铃之喉。”
我说，“昨夜城中有一股‘铃’扰心，能挑人。
臣识得它的空处。
今日再探一次，明日它会自乱。”
他想了想，似乎明白一二。
他把卷帛合上，推回给我：“此物可为