p>她轻点箱角，“掌柜的心跳快，读书手的汗不多。
一个怕失，一个怕露。”
影后的呼吸沉了一寸。
读书手指腹微不可察地收回。
他自认稳，却在这一瞬间败了半筹。
“我们来做一个对赌。”
影用和气的嗓音道，“三十日，若你们能让南来货钱回兖三成，我们认你们的‘影’为路。
若不能，我们要见‘影’的脸。”
“影无脸。”
鸩说，“但可以给你们‘时间’。”
她缓缓伸手，在箱角贴上一圈丝。
天蚕丝像自己活着，吸附住木，悄然隐形。
“三日后，南门驿第二只枕换上。
第五日，平准仓开‘秋约’。
第十日，驿路收‘便纸’。
你们只需记得三句：‘盐不潮三日，则进’；‘米价有声，不动’；‘棺价动一分，立退’。
若三十日回不来三成——我把‘影纹’割下。”
影后的空气微微冷。
读书手第一次抬眼看她。
那是一双干净而倔的眼睛，像一条河里第一片破冰的亮。
“你叫什么？”
影问。
“线。”
她答。
她转身上梯。
影没拦，只在最后一盏灯下笑了一声，笑里有点兴趣，也有点、无奈。
——
日将暮，青蚕绣坊后院。
姜婆的手不像手，像草，枯而有筋。
她看着鸩用丝绕“人结”
，点点头，“不坏。
‘人结’救命，‘蛇结’要命。
救命用慢，勒命用快。”
“几快？”
鸩问。
“快到他还来不及喊。”
姜婆冷冷说，“但你不急学。
先学‘留口’。”
她抓过一条布，从中间撕开一线，“勒到这里，停一息，留他一口气。
你要他看见自己为什么死。”
鸩应了一声，把“勒”
与“停”
都记在手上，而不是嘴里。
院外的风带来潮味与极淡极淡的辛香。
她鼻尖一动，想起市口那包胡椒，想起驿舍枕里那粒铁砂。
丝在她手中走，一颗颗扣，像把某张看不见的网一点点钉在兖州的人间。
——
夜，暗影之阁。
符文砖上的暗线亮到第二圈。
井下的回音像极远的雷，将有雨未有雨。
案上，“丝图”
又多了三道绕。
荀彧在旁，把“常平”
的契纸一份份叠好，指背压得整齐。
他忽然看见郭嘉拿起一盏凉茶，喝了一口，眉目不动。
便问：“这茶如何？”
“如水。”
郭嘉笑，“以后用盐调味吧。”
“你自己提的‘代价’。”
荀彧把那三字又看了一眼。
舌上无味，心上有味。
味从何来？从赌而来。
郭嘉把盏放回，抬手示意来使进来。
那是南门驿舍的司吏，递上一小截从枕缝里取出的丝。
丝在灯下竟透出一丝淡蓝。
郭嘉捻了捻，轻嗅一下，“海风更近。
船比昨夜多。”
荀彧不语，只在心里默默拨算盘：河闸倒时，南来船队自然把时辰与他们的“影”
对准；平准秋约一开，城中有余钱的家家都要在纸上押一指——钱会自己走，心也会。
赌桌就在地面上，人抬眼看不见，但脚底却能感觉到。
“明日日中，我出一纸‘不令’。”
荀彧道，“明令三条：平准不得碰米价，驿券不得上街卖，盐价若动一分，官告罪。”
“有此三不，网不伤人。”
郭嘉笑，“文若替我系枷锁，是好事。”
两人对视，心底都松了一线。
这时，门外有轻敲。
典韦的身影挤进门，像一堵肉墙。
他把一张肮脏却笔划极准的闸口草图放下，“闸修了，‘时’也照着奉孝说的倒了。”
他挠挠头，“那帮跑船的嘴多，我把闸门‘哐’一关，他们就懂规矩了。”
郭嘉抬手，敲了敲那张图的上缘，“别‘哐’太多。
闸门响，会惊‘鱼’。
鱼