“手还慢。”
她平平道，“结已会两种。”
“先绕‘人结’。”
荀彧插言，“蛇结太早，蛇会被勒到警醒。”
“是。”
鸩答。
她把一根天蚕丝轻轻绕在盐包之上，用针在盐面试刺。
盐粒干爽，针身不潮。
她唇角几不可见地一动——第三日，仍未潮。
她记下了。
“午后去‘旧库’。”
郭嘉把一只封好的短柬推向她。
“他们请‘井下之人’，我们久候此戏。
你去，不谈‘钱’，只谈两件事：‘时间’和‘箱角’。
听他们的钱怎么响，赌他们今夜会不会睡。
你只丢一句话：‘三日后，南门驿换第二只枕’。
丢完就走。”
“与谁谈？”
鸩问。
“与影谈。”
郭嘉笑，“影背后那位读书手，会比掌柜更懂何为‘输赢’。”
鸩点头。
她回到自己的位置，抽出一根细丝，在左指与右指之间绕出一个几乎看不见的小扣。
扣在光下像一滴露，微微颤动。
她低头，继续绕第二个。
——
午前，府衙西厢。
曹操按着图，目光从“河闸时序”
的每一个小刻度上扫过。
纸上的小字有人情味：不是一刀刻死的规条，而是留有余地的“点”
。
他抬头：“奉孝要我赌什么？”
“赌‘天下以为’。”
郭嘉从容站定，
“赌他们以为我兖州缺钱、缺粮、缺路。
我要让他们看见：我们不缺。
他们押上所有‘以为’来换路，我让他们押得越多越好。
到第三十日，我们把‘以为’换成真银真粮，银回北，粮走南，路在我。”
曹操沉默片刻，大笑，笑声震住廊下一只栖雀。
“好赌！
敢赌者，才配坐主位。”
他收笑，目光一凛，“若败呢？”
郭嘉垂目，“若三十日，盐价动、米价乱、棺价涨，奉孝去‘暗影之阁’自缚——以一人之‘影’，偿一城之民心。”
荀彧心下一惊，开口欲阻。
郭嘉不看他，仍对曹操拱手，“主公，天下筹码大，赌桌更大。
奉孝愿以‘影’作押。”
曹操盯他半晌，忽然抬手扣住他的肩，却很快松开。
他像突然记起这个瘦弱的身躯曾经每夜咳至半更，又像记起昨夜那双看破一切的眼。
目光柔一瞬，复又硬回来。
“我押你。
筹码再加一城——我曹操‘名声’。
成，则天下人说我‘有为’；败，则天下人说我‘逐利’。
奉孝，你敢接？”
郭嘉抬起眼，轻轻一笑：“请主公放心，这口锅奉孝背得动。”
“典韦。”
曹操忽然唤。
门外巨影即至，恶来拱手而立。
“把濮水三处闸作‘修缮’，照奉孝的图，时序倒一倒。
谁敢拦，问他要不要手。”
曹操淡淡一句。
典韦咧嘴，拱手退下。
廊柱后光影一晃，像一柄沉着的刀远远站住。
荀彧把不该出口的那句恐惧压了下去。
他只轻咳一声，“常平与信券，由我来监。
天子未至，民心在此。”
曹操颔，“文若为枢，奉孝为刃。
今日落子。”
——
午后，常和行旧库。
石梯陡。
最后一级台阶前，灯火尚未完全点亮。
鸩停了一瞬，先用耳听。
箱木轻微的膨胀声在潮气里伸懒腰，新旧钱在匣底摩挲，闷的声线与轻快的颤音交错。
她辨了一圈，缓步入内。
影在对面墙后。
那个慢声慢气的人依旧不露脸，只让一缕灯光把自己的轮廓切成了蜡。
读书手不远不近地站在一只箱旁，指腹贴着木纹，像抚琴。
“夜来风重，井下的香真烈。”
影说，“今日来，谈个‘稳’字。”
“稳字，先看人。”
鸩淡淡，“你们昨夜睡得不好。
箱子移过两次，靠墙那只换了角。”
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