曹操没说话。他知道许褚的“感”从不玄。大将的身体最会诚实地告诉他“阵”的成败。他回望城头，想起帐里五枚小钉。龙脉为弦，星图为引。如今他真的像按着一张看不见的琴走路。每一步都落在音上。
午前，第一股烟从东偏北方升起。远，淡，像有人用炭在纸上轻轻摸了一下，随即在风里散。张辽抬鞭，骑队压得更低。曹操不催。他知道那不是火，是粮灰。乌巢的灰昨夜被风裹着往东走了半里，今天被另一个风向又推了回来一点。灰里有谷的甜，甜里有焦。嗅到的人不必看就知道：北边的人曾“饱”。
“仲德。”郭嘉在城中轻声唤。
程昱在旧亭里把铃缓缓一转，铃舌不响，街角那三名“真疑”之人同时抬头，又在下一息同时低头。他们的眼里都闪了一个很短的光，像两段不愿拼在一起的木头被人悄悄塞了一块楔子。楔子不大，却稳。笑声随之而起，但不起浪。风把笑带走，带到城外，带到堤上，带到马耳边。
“文若，尾音加一息。”郭嘉又道。
鼓楼上，荀彧朝鼓手抬了抬手。尾音便长了一线。那线细得旁人听不见，却让踩在泥路上的每一只脚掌更稳。一个少年在粥棚边把碗递给另一个孩子。他戴着布口，眼睛弯了一下。郭嘉看见了。他笑了。不是因为那个笑是他“安排”的，而是因为那笑证明了他的“请”得其所。礼请来的风，风请来的稳，稳请来的人心。
日影斜时，白马津北岸终于露出一点真实的颜色。河心的水在一块浅石上翻了一指尖高的浪花。浪花雪白。张辽勒马，横鞭指向东岸的一片小树林：“那里有伏。”
“避。”曹操又是一个字。他不愿浪费“快”于无谓的打。他信张辽的眼。他更信“弦”的拍子。他把队伍带向下游那处早已在图上按过“徽”的浅滩。浅滩外延有一段旧沙，沙上生着一圈令狐尾草。草在风里摆动得像人呼吸。许褚觉得好看，随口说了一句：“像旗。”
“就是旗。”曹操笑。他拨马而过。马蹄踏在沙上，沙暂时沉下去一寸，随即又慢慢隆起，像一只手在背后把你托了托。
第一批骑过河时，风从背后推了一把。水没过马肚，马低了一下头，又立刻抬起来。第二批过时，风稍偏，水面起了一条斜线。张辽一鞭，队形自动合并了一线，斜线被马胸齐齐切开。第三批过时，岸边有几只水鸟惊飞，影子铺在水上像黑布被人一掀，又落下去。
直到最后一骑踏上对岸，曹操才回头。河面被马蹄打出许多细碎的光，像一面被轻轻拨动过的镜子。镜子很快平了。他心里那一点“快”的燥气也随之一半化开。他知道“快”不只是一场奔袭的步伐。它是一种拍子。它要靠“弦”把每一颗心的拍子拉到一起。
“奉孝。”他在心里叫了一声。
郭嘉像听见了。他掀帘出去，站到城墙的风口。他不看河，不看道，不看人。他看云。云从北边来，边缘被风剪得整整齐齐。他忽然记起少年时在颍川雪夜里借琴护心的那一段日子。那时他也常常在风里站着，分辨风是不是从“生”的方向来。他抬手，像摸一件旧物。指尖碰到的是空。空的背后有一层极薄的拉力，像弦被按在一个最正的徽上。
“起第二线。”他对自己说。
他回到案前，把“白马”之外的三处小徽全按了一遍，然后在“白马”的徽上多按了一息。那一息慢得几乎叫人察觉不到。不久后，曹操在河岸边勒马，忽然提缰让队伍停了半刻。没有人问为什么停。没有人催。半刻之后，风把水面的斜线抹平。他一夹马腹，队伍像弦上长出来的一枝新音，一齐往前走。
傍晚前一刻，白马城的外墙出现在尽头的光里。墙不高，城门两侧的旧土上立着两尊马。马的眼却看着东。张辽在一片榆树林前收队，回身向曹操拱手：“城里有‘嚣’，不是人嚣，是声嚣。鼓不齐，角不准。疑兵多，实兵少。”
“好。”曹操抿唇，“就要这种‘嚣’。”
许褚把刀抽了一寸，又压回鞘。他忍了很久。他的手臂在甲内微微发热。那热不是杀意，是血的兴奋。他看了一眼曹操，又看了一眼张辽，又看了看远处那对望东的石马。他忽然听见自己心跳与马蹄又一次对在了一起。那种对齐像从远处传来的鼓点在他骨头里回响。
“军师交代，日落前不战。”张辽道，“夜半前不入城。白马不能用‘贪’去吃。我们要用‘快’去吓，用‘静’去切。”
曹操点头。他下令扎营，不点大火，只让小火沿着风背藏在土丘后。他命人把马鼻抹了少许盐