“啸”。这啸声比鼓更沉，比角更长，乌巢里所有木梁在同一刻回响，廊道像被一层无形的波拍了一下。波纹带起爆裂，爆裂带起风。风进来又出去，把火带成一个又一个奔跑的形。
“时到，见刀。”郭嘉在中军吐出四字。阵盘第三线连跳三下，星图上“势”“谣”“权”三枚小星彼此撞出短促的光。他提笔在纸上写下：“南门‘笑’起，北门‘疑’散。东去‘虚’，西去‘实’。”鸩的影在火线上按照那四字微微移动。她从不多杀，她只把手指伸进“乱”的缝里，轻轻一撬。乱便自己裂得更开。
乌巢的守队终于反应过来，试图回援。可道被张辽用最少的兵丁挡住了。他不求杀多，求挡住“第一时间的决断”。他把三处窄口挪出半步，给敌人看见“还能救”的错觉，再在下一瞬把那半步夺走。人群像被收紧又放掉的弓弦，每一次收紧都会掉出几个人，那几个人在地上滚一滚，爬起来，就不再想救粮。他们只想活。
“撤火线。”曹操在火边拍马调头。许褚刀背横出，架住一名守将的斧，臂力一沉，把人连斧带人一并撞回火里，又立刻转腕，以刀柄拍倒另一人。刀面不见血，甲上尽是火星。他咧嘴一笑，汗与灰一道流进眼眶。他从没见过这么漂亮的火——不是乱点的火，也不是天降的火，是一把被刀把握住的火，火像被驯的兽，咆哮却不乱扑。
“主公！”张辽从火影里杀将回来，狼牙棒在臂上绕了一圈，棒头的铁刺红了一层。他压低声音：“火势已成，粮尽可知。再迟一刻，风变。”
“退。”曹操利落，“按第二法。”
第二法，是“吃”。不是烧得一粒不留，而是趁火换位，把最外的几处小仓打开，引火向深，再把两侧尚未合缝的堆垛倾倒一半，挑下“熟得恰好”的谷袋，扔到事先封好的辎车上。辎车从东侧水沟一线悄悄退走。谁要是问，答曰：救火用灰，灰要粮做。说得荒唐，唯其荒唐，才无人细问。乱时，荒言最有用。
“白马旧亭”里，说书人拍着惊堂木，讲到“举旗救主”的段落，刻意把“旗”抬高又放低，抬高又放低。底下的人笑得桌子都要翻了。笑里有泪，泪不为救主，只为自己。笑声沿街传，传到街角，传到夜里酒气里起更的铺子。有人在笑声里听见一声“火”，以为是曲里一个小“夸”，没有起身。再过一盏茶，笑声里忽然混进呛人的焦香，酒肆的门被人撞开，一个跑得太急的兵把门框撞出一道裂。人人这才看见：北面天色红了。
“火起乌巢！”有人喊。有人还在笑，不信。又有人跑出去，跑回来说：“真。”笑一下子死在喉咙里，变成吸气的“嘶”。“嘶”之后，是沉默。沉默里，“疑”自己生。
程昱站在旧亭的影里，轻轻摇了一下袖中的铜铃。铃舌不响，街角那三个“真的怀疑者”互相对望，谁也不敢先把“审配纵火”的话说出声。两名“假的热心者”想上前揪住说书人的衣领，程昱在暗里把手指一压。说书人抬头，笑得更大声：“诸位爷，火不是我说出来的，火是‘贪’自己长出来的！”笑声再起，像一把刀从绒里抽出刀身。
火烧三个更次，风转。曹仁从风背侧撤骑，将“活门”彻底打开，把仓内所有未持械者往田里遣，连喊两句“往庄去，躲风！”鸩在最最后的一处暗廊收了最后一枚火种，轻轻一吹，让它留在原处不再走。她看着火把廊道吃成空，木柱在火里发出像人喉结滚动的声，忽而想起郭嘉的三道禁。不入心，不入言，不入梦。她从来不做梦。今夜她在火里，却想起了颍川的第一场雪。她莫名其妙地笑了一下，把笑留在廊柱上，像在这场饕餮盛宴的边桌上放了一杯清水。
“足矣。”曹操抬手。三面黑旗齐折。张辽在侧大喝一声，轻骑如潮从火边撤出，蛇形穿过田垄。许褚最后收刀，刀面映出一线金，像日，还不是日，是火里的日。他把刀往甲上一抹，铁与火碰出一声轻响。他忽然明白了郭嘉说的“刀在鞘里也有分量”。今夜的刀，从头到尾就没离过鞘半步。
退到北道尽头，风背一换，火光被夜色吞到只剩半面。身后乌巢在黑里像一座巨大而寂静的石山，山心却是空，被火吃出一个洞。洞里还有亮。那亮不是火，是烧过的粮堆里流出的微红，是饱腹前的红。许褚的肚子在盔甲下轻轻叫了一声，他难得地小声对曹操道：“主公，饿了。”
曹操笑，大声道：“回。吃。”
回军的号角压得不急不缓。辎车沿东渠滚回城下，车帆压得低，连帆影都像怕打扰谁。城头守军远远看着，谁都明白，今夜从北边带回来的，是三天军心的安稳。