翼臧霸比昨夜更沉，他有改。他再不迟疑，拍马疾去。
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城门外，风吹得旗面打着滚。陈宫跨进北门，一脚踏在“义举使”的破牌子上。两旁人声嘈嘈：有人举着“军府截盐”的腰牌，有人举着“赈盐”的木牌，有人举着一沓马票。“军师来了”的呼喊像一块石头丢进锅里，热气哗地冲高。陈宫不看任何一张脸，只看门洞下那辆小车。
小车停在门洞影子里，车把式见他来，立刻把匣子递上。匣盖半合，红绳端端正正。陈宫把匣提在手里，四下看了一眼，忽然笑了笑，回身把匣塞给郡丞：“今夜你家看。”
郡丞吓了一跳：“军、军师——”
“你若开了它，城里就死；你若不开它，城里也乱。你选。”陈宫道，“我不选。我的‘心’，不能被一根红绳系住。”
他扭头，喝令：“开库！钱铺复兑一成，盐行按半口赈。凡持‘军府截盐’腰牌者，先验印，再验人。验不出，按‘盗’论。”
郡丞战战兢兢：“印——如何验？”
陈宫从袖里掏出两枚印，一枚真，一枚假，轻轻一并，“对光，看泥。假印的泥是盐碱调的，真印是朱砂。盐碱遇潮发白，朱砂不变色。灯下三息，谁拙谁巧，一目了然。”
郡丞恍然，忙命人办。陈宫正要转身，一道尖声刺破人群：“军师！有血书！”说话的人把一封信举过头顶，厚厚的蜡印在灯下发出油亮的光。他手抖得厉害，匣盖滑落，红绳兀自垂着。陈宫一眼认出那一角笔画——是他的“宫”字。深浅、顿挫，无一不似。他并不去抢，只向郡丞点首：“封起来，严禁外传。违令者斩。”
“军师！”人群里有人叫，“你若无心，何惧一封书？”
陈宫看那人，平平道：“民心不在一封书上，军心也不在一封书上。你要问我的心，在哪里——在城，在阵，不在你手里这点纸上。”他看向“义举使”的人，“你们若真‘义’，便按我的令赈，不按我的令赈，便是‘夺’——夺盐，夺信，夺命。”
他话说完，远处忽传鼓声一乱。那不是城鼓，是外面的虚鼓——许都方向，用来扰听。城中人听不出虚实，只知“乱”。乱便再乱。陈宫抬头，风把他的发尾吹到耳后，露出一道极淡的旧伤。他忽然觉得胸口里有根线被人提了一下，不疼，却拉着心往外走。
“军师。”亲兵低声，“我们护你回营。”
“不必。”陈宫摆手，“我回南门。”
“南门？”亲兵一惊，“那边——风大。”
“风大，话就少。”陈宫跨马，回身只对郡丞淡淡道，“印不在人，人在印上。若城里再有人拿着新旧两印说话，你就把灯都关了。黑里，人不敢说话。”
他不等答应，策马出城。
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南山口，申时前后。风正猛。
吕布第三次把阵撬开。夏侯惇的刀背已换成刀锋，单眼里没了冷，只有硬。两人隔着长枪短盾，第一次正面撞到了真。火星在风里被迅速吹散，落到地上立刻冷成灰。吕布的臂弯里有一口暗痛，那是昨夜留下的旧伤被今日的钩索又扯了一下。他不理，仍然压前。赤兔四蹄在硬底上飞，马胸毛尽湿。每一次跃起，每一次落下，都像从水里钻出又压回。
右翼忽有乱声。臧霸那边被“逃民”冲了一线。那不是兵，是拎着盐袋的老弱，十数人，手里举着“赈盐”的布牌，口中喊着“借路”。借路往哪儿？往城里。臧霸第一反应是砍，可刀抬起来，眼里却撞上一张孩子的脸——那张脸上一道盐霜，像刚舔过的白。他手一滞。就是这一滞，夏侯渊的弩第二轮压过去，矢雨把臧霸前沿的两列钉在原地。
“放！”吕布一声暴喝，戟光横劈，把“赈盐牌”当木片打断。老弱散作一团，喊声立止，哭声起。臧霸咬牙回阵。吕布知道——这不是“善”，也不是“恶”，是“杀”。他被迫在刀与盐之间选一次。他没时间骂人，他只骂风：风把盐味吹进阵里，人就开始“想”——想自己、想孩子、想“借路”。阵里一想，阵就软。
左翼，高顺像一块石，稳得让风绕着走。可风绕久了石，也凉。他的兵里尚有人在闷声干呕，昨夜的恶药像手指仍在肚子里拧。他不让他们退，他只把板换慢一点、靠得更紧一点。有人中矢，他去把矢按住；有人脚踝被钩，他把自己的脚往那边一伸，硬生生替他挡了一钩。风把他的发吹乱，他从不去理，只垂眼，看枪头在第几层泥里。
第三声鼓已断续，阵势到了抉择。吕布看了一眼风口，忽然抽身往右一