说“看老爷子的手法就知道是正经手艺，不是网红店能比的”
，还有人认出来“这是周口老李家的传人！
我小时候在河南喝过他家的汤，味道一模一样！”
北头的张敏也没闲着。
她在店里隔出了一块小空间，摆上了绘本、积木和小桌子，推出了“亲子套餐”
：一大碗胡辣汤加两个迷你肉包，只要15块钱，还送孩子一个小玩具。
年轻妈妈们牵着娃进来，再也不用怕孩子哭闹，都说“在这儿吃饭省心，孩子能自己玩，我还能跟其他妈妈聊聊天”
。
慢慢的，“张记”
的亲子区成了妈妈们的“秘密基地”
，有人甚至把早餐约会改成了“张记家长会”
，一边喝汤一边交流育儿经。
四家店的竞争渐渐变了味，不再是你死我活的抢生意，反而成了各展所长的“比美”
。
“李记”
的老主顾带着新客来，拍着胸脯说“这汤有老家的味，喝一口就想家”
；“王记”
的退休老人耐心教年轻人怎么品汤，说“先抿一口，让辣味在舌尖打个转，再咽下去，才能尝出牛骨的鲜”
；“张记”
的妈妈们互相推荐辅食食谱，汤碗旁边堆着尿不湿和奶粉罐，热闹得像个托儿所；就连“赵记”
也改了配方，赵刚的媳妇从河南老家赶来，带来了真正的胡辣汤秘方，虽然还是4块9一碗，汤里却多了把晒干的黄花菜，鲜味足了不少，学生们又慢慢回来了。
卖驴肉火烧的陈婶每天都在路口转，算过四家店的日均收入，居然都比上个月涨了不少。
她笑着对李建国说：“这就叫各有各的道，你有你的老味道，他有他的实在肉，谁也饿不着谁。
竞争不是把别人挤走，是把自己的日子过好！”
第四节：雪天的暖意
腊月的暴雪来得猝不及防，一夜之间，整个路口被盖得白茫茫一片，连招牌上的字都快看不清了。
“李记”
的煤炉突然坏了，火苗怎么也烧不旺，李建国蹲在地上修了半宿，手指冻得像胡萝卜，通红通红的，连弯都弯不了。
天亮时，他看着冷透的汤锅，锅里的胡辣汤结了层薄冰，突然蹲在雪地里哭了——这是他来保定的第三年，每天起早贪黑，就为了守住这碗汤，可现在连煤炉都跟他作对，他第一次觉得，撑不下去了。
“老李！
开门！
借你的锅用用！”
王老板的声音在雪雾里响起来，带着点喘气声。
李建国抬头一看，王老板抱着一个巨大的砂锅，里面的牛骨汤还在咕嘟冒泡，热气把他的眼镜都熏白了。
“我那今天人少，分你一半汤底！
先把汤熬上，别让老主顾跑空了！”
张敏也踩着厚厚的积雪过来了，手里捧着个保温桶，围巾上落满了雪花，像围着一圈。
“老李，我这有刚蒸好的菜包，还是热的，你先卖着，汤好了再搭着卖。”
她掏出手机，拨了个电话，“我让我家老张去给你买新煤炉，他认识五金店的人，很快就能送来。”
没过多久，赵刚的媳妇推着三轮车也来了，车斗里堆着劈好的柴火，都是最耐烧的松木。
“赵刚说这木头火力大，你先用着，不够了再去我家拉。”
她的手冻得通红，却把最粗的几根柴火往李建国怀里塞，“咱都是外乡人，在这儿讨生活不容易，得互相帮衬着走。
以前赵刚不懂事，跟你抢生意，你别往心里去。”
李建国看着三个曾经的“竞争对手”
站在雪地里，呼出的白气混在一起，像一团暖融融的云。
他突然想起刚开张时，自己和王老板因为抢地盘吵过架，脸红脖子粗的；和张敏比过谁的汤卖得快，偷偷在心里较劲儿；还跟小李说过赵刚的汤太辣，不好喝。
可现在，雪落在他们的头上、肩上，谁也分不清谁是对手，谁是朋友。
那天早上，“李记”
的红漆木桌上，摆着四家店的吃食：李记的胡辣汤里加了王记的牛肉块，张记的菜包旁边放着赵记的油条。
穿校服的学生们挤在一块儿吃，嘴里哈着白气，说“今天的汤有四种味道，比平时还香”
；退休的老人们围着煤炉烤手，喝着热汤，说“这才叫过年的味儿，热热闹闹的”
。
暴雪