“咱这汤靠的是味道，不是价钱。”
他的手指在“5元碗”
的价签上摩挲，字迹被油烟熏得黑，“你爷当年在开封摆摊卖胡辣汤，三年没涨过价，靠的就是老主顾的信任，照样供我读完了大学。”
北头的“张记”
也动了心思。
张敏在玻璃柜里摆上了刚炸好的糖糕，金黄酥脆，买一碗胡辣汤就送一个。
她还在美团上挂出了“满2o减5”
的优惠券，穿西装的上班族们拿着手机扫码，有人说“张记环境好，干净，贵点也值”
，也有人皱着眉抱怨：“送的糖糕太甜，盖过了汤的辣味，不搭。”
西头的“王记”
最沉得住气。
王老板照旧慢悠悠地切着牛肉，每块都切得方方正正，大小均匀，扔进汤里时溅起的油花带着股傲气。
“我的汤用的是牛棒骨熬的底，光汤底就得炖六个钟头，把骨头里的鲜味都炖出来，7块钱一点都不贵。”
他的老主顾多是附近的退休老人，每天端着保温杯来打汤，喝的时候总要先抿一口，说：“这才是正经胡辣汤的醇厚味，不是靠味精堆出来的。”
降价风波的第三天，“赵记”
的队伍里突然起了争执。
一个穿校服的女生捂着肚子蹲在地上，脸色白，她妈妈指着碗里的汤，声音尖利：“这是什么破胡辣汤？我闺女喝完就拉肚子！
是不是用了过期的料？”
赵刚的脸涨成了猪肝色，抢过碗就往垃圾桶里倒，大声辩解：“不可能！
我这汤都是当天熬的，料都是新鲜的！”
人群里有人小声嘀咕：“前天我看见他往汤里兑自来水了，说这样能多熬几碗……”
议论声像蒲公英的种子，风一吹就散得满地都是。
那天下午，“赵记”
的队伍明显短了，原本挤在门口的学生们，又慢慢挪回了“李记”
和“张记”
的门口。
李建国看着对面的赵刚蹲在台阶上抽烟，烟蒂在地上堆了一小堆，脸色阴沉得像要下雨。
他突然让小李盛了一碗刚熬好的胡辣汤，亲自端了过去。
“尝尝我的，”
他的声音在风里有点涩，“咱做吃的，骗得了别人，骗不了自己的良心。
汤里的料好不好，喝一口就知道。”
赵刚抬头看了他一眼，接过碗，抿了一口。
辛辣味在舌尖散开，带着牛骨的鲜味，还有一丝淡淡的酱香。
他的眼睛红了，低声说了句：“谢谢。”
第三节：秘方的较量
没过多久，“王记”
的牛肉胡辣汤突然在抖音上火了。
王老板的女儿穿着旗袍，举着手机在店里直播，镜头里的牛骨堆得像座小山，熬汤的砂锅冒着滚滚热气，标题写着“7块钱喝出满碗肉，保定最实在的胡辣汤，不好喝不要钱！”
点赞量一夜之间破了万，年轻人抱着手机来打卡，把西头的人行道堵得水泄不通，连附近小区的老人都来凑热闹，说“要看看这网红胡辣汤到底啥样”
。
“爸！
咱也拍抖音吧！”
小李拿着手机，在李建国面前比划，“我看人家都拍熬汤的过程，说这叫‘透明厨房’，让顾客看着放心。”
他指着“王记”
门口排到马路牙子的长队，急得直转圈：“再不想办法，咱的老主顾都要被他们抢光了！”
李建国的手指在灶台的裂缝里抠着煤渣，那道裂缝是他刚开张时，不小心把铁锅砸在灶台上弄出来的，后来用水泥补过，却还是留下了痕迹。
他想起周口的老师傅说过的话：“胡辣汤的魂在汤里，不在镜头里。
汤熬得好，不用吹，老主顾自然会来。”
可看着自家冷清的店面，他还是点了头：“拍可以，但不能瞎吹，咱汤里有啥就拍啥，不搞那些花里胡哨的。”
小李的第一条视频，拍的是李建国凌晨三点起床熬汤的样子。
晨光还没透进来，厨房里只有煤炉的火光，李建国佝偻着背，往砂锅里加牛骨、放香料，动作熟练得像在跳一支老派的舞。
视频没加滤镜，没配花哨的音乐，只有熬汤的咕嘟声和李建国的喘气声，配文写着“5块钱的胡辣汤，熬了半辈子的手艺，都是实在料”
。
没成想，这条朴实的视频反而火了，评论区里有人