摆微动处若现三寸金莲，哪有这般将天人之姿直白呈于眼前的？” 他说着，突然哈哈大笑起来，“若把这瓶子摆在书房，来客见了，少不得要问上几句，倒成了有趣的谈资。”
见汤若望仍想开口，陈茂又将话题一转，指着瓶身上的罗马柱道：“听闻这些柱子大有讲究，不同形状对应不同神祗。汤大人精通西学，快给本抚讲讲，这上面刻的花纹，究竟是哪路神仙的象征？” 他一脸好奇的模样，仿佛真的对西洋文化兴致盎然，实则不过是借题发挥，有意岔开传教话题。
汤若望推了推眼镜，目光落在瓶身的罗马柱上，神色变得郑重：“大人，这瓶上的罗马柱乃是多立克柱式，是古希腊最早出现的柱式，后被罗马人继承发扬。其柱身粗壮，刻有垂直的凹槽，柱头简洁，没有多余装饰，象征着男性的刚健与力量，常被用于祭祀宙斯等主神的神庙 。您看这柱身上凸起的纹路，模仿的是树干的纹理，寓意着生命的坚韧与永恒。在西方，每一根罗马柱都承载着神话与信仰，就如同贵国庙宇前的盘龙柱，寄托着人们对神灵的敬畏与祈愿。”
陈茂摩挲着翡翠扳指，似听非听，嘴角挂着若有若无的笑意：“照你这么说，这小小瓶子上，还藏着洋人的神灵？”
汤若望顺着陈茂的话，试图将话题引回传教：“正是如此，大人。就像上帝以其无上的智慧创造了世间万物，西方的建筑、艺术皆蕴含着祂的旨意。若能在成都兴建教堂，以宏伟的哥特式建筑为载体，让百姓亲眼目睹上帝创造的精妙，必能……”
“打住打住！” 陈茂没等汤若望说完，又重重放下珐琅彩瓶，震得桌面的银质酒盏都跟着晃动，“说来说去又绕回教堂，不谈这个！”
汤若望无奈，只能简单解释几句。陈茂一边听，一边点头，时不时插几句无关紧要的话，将原本关于教堂的话题彻底抛诸脑后。直到翡翠扳指在指节间又转出刺耳声响，陈茂才似笑非笑开口：“听说利玛窦当年在京城，也是打着‘西学东渐’的旗号？一袭儒袍穿梭于公卿宅邸，用三棱镜、浑天仪博得了徐光启等开明士大夫的青睐，甚至将《几何原本》译成汉文。短短数年，教堂钟声便在胡同深处此起彼伏，信众们竟开始质疑‘祖宗成法’。最后呢？万历年间，御史台的奏折像雪片般飞向御前，‘暗通外国’‘以夷变夏’‘惑乱人心’的罪名一摞接一摞，闹得万历皇帝不得不下旨禁教。” 瓶底重重磕在紫檀木桌面，震得青铜鼎上的饕餮纹都跟着颤动，“本抚这顶乌纱帽，可不想因为几座洋庙就丢了。”
可话音未落，陈茂已像变脸戏台上的伶人，指尖摩挲着翡翠扳指的冰凉纹路，忽地垂眸轻叹。鎏金香炉腾起的烟霭中，他的影子在珐琅彩瓶上扭曲变形，瓶身描绘的罗马柱仿佛正被无形的力量挤压，“不过汤大人既是钦天监监正，又与徐阁老有旧……” 尾音裹着绵密的蜀锦韵味，顺着沉香木藻井垂下的水晶流苏蜿蜒而下，在银质酒盏里泛起细碎涟漪。
陈茂刻意停顿半刻，袖中暗藏的和田玉坠不经意滑出，在烛火下折射出温润光晕。当啷作响的流苏间，他眼底翻涌的贪欲几乎凝成实质：“上月工部送来的修缮银，连青羊宫的琉璃瓦都换不全。若能在朝堂上美言几句，让工部多拨些修缮银……”
“大人！您看这川西坝子，茶馆里坐的尽是些睁眼瞎！咱们在少城修座哥特式教堂，彩色玻璃上绘着圣经故事，每日钟声回荡。再设个免费学堂，教娃娃们识文断字，顺带讲讲上帝福音。不出十年，这满城百姓都得念您的好！往后提起成都，不仅有青羊宫、武侯祠，还得多提一嘴您主建的圣玛利亚大教堂 —— 这才是流芳百世的千秋功业啊！” 汤若望急切地往前探身，梨木椅在波斯绒毯上发出细微声响。陈茂却突然剧烈咳嗽起来，震得鎏金酒盏里的琼浆泼出半盏，在夜光杯垫上洇出暗痕。“这蜀地湿气重，老毛病又犯了。” 他掏出手帕掩住口鼻，眼角余光却死死盯着汤若望腰间鼓起的牛皮囊 —— 那里头，或许就藏着能打通京城关节的奇巧玩意儿。
此时，四名身着薄纱的侍女鱼贯而入，手中托着雕花食盒。她们莲步轻移，环佩叮当，将一道道热菜摆上餐桌。盖碗揭开，蒸汽升腾间，佛跳墙浓郁的香气扑面而来。陈茂眼中闪过一丝得意，伸手示意汤若望看那碗色泽浓郁的佳肴：“汤大人，这道佛跳墙可是特地从福州府请来的御厨烹制，里头海参、鲍鱼、鱼