苦日子。
城中的街巷里，也是一片凄凉景象。王家绸缎庄的檀木柜台在税吏的刀柄下裂开，王掌柜额头重重磕在青石板上，石缝里渗出的血珠混着尘土，在惨白的脸上划出诡异的纹路：“赵大人！求求您高抬贵手啊！今年丝绸滞销，库房里还堆着去年的存货呢，实在拿不出这么多税银啊！您行行好，宽限些日子，等秋茶上市，小的一定补上！” 赵通眼中闪过一丝狠厉，一脚踢开王掌柜，转身对身后的税吏们喊道：“给我搜！把值钱的东西都带走！” 税吏们像饿狼一样冲进内堂，翻箱倒柜的声音、瓷器碎裂声和妇人的哭喊声交织在一起，绸缎庄里一片狼藉。赵通的眼睛在店内慌乱逃窜的人群中来回扫视，不放过任何一个角落，每一个可能藏着财富的地方。他嘴角挂着一丝贪婪的笑，仿佛这满店的狼藉是他的战利品，而百姓的痛苦不过是这场掠夺的背景音乐。赵通在绸缎庄里四处翻找，眼睛瞪得像铜铃，不放过任何一个角落，就好像要把这店铺拆开来，把每一寸财富都挖出来。他粗暴地推开挡路的丫鬟，精致的雕花屏风在他身后摇晃，最后轰然倒地，扬起一片灰尘。
赵通踩着王掌柜的手背，绣花靴底把指节都碾白了，听着对方的痛呼声，想起小时候被当铺老板踩碎瓷碗的屈辱。他弯腰捏住掌柜的下巴，看着对方眼中的恐惧，恶狠狠地说：“宽限？你当本官是慈善家啊？圣命如山，耽误了修宫室的进度，你我都得掉脑袋！” 余光瞥见柜台暗格里闪过一点翠色，他声音突然变得柔和：“听说你婆娘有对祖传的翡翠镯子，交出来抵税，本官倒是可以网开一面。” 王掌柜惊恐地瞪大双眼，连连摇头：“那镯子是我娘子的命根子啊，求您……” 话还没说完，赵通已经一脚把他踹到一边，大步走向柜台暗格，伸手把那对翡翠镯子一把夺过，塞进怀里，脸上露出得意的笑容，就好像在宣告这场掠夺的胜利。
当绸缎庄伙计冲上来时，赵通下意识地往后退了半步 —— 他想起自己曾经为了保护妹妹，被债主打断过两根肋骨。但很快，他抽出腰间长刀砍向伙计，刀刃划破空气的尖锐声中，五年前转运使那句 “心慈手软做不得大事” 在耳边响起。看着伙计倒地抽搐，他摸着腰间新得的玉坠，俯下身低声说：“识相点，保你有条活路，不然……” 伙计捂着伤口，鲜血从指缝间汩汩流出，眼神里满是不甘和愤怒，却又无力反抗。赵通带着搜刮来的财物大摇大摆地走了，绸缎庄外，百姓们的怒骂声不断，可这一切，都阻止不了赵通的贪婪行径，他就像一只饥饿的恶狼，在这片土地上肆意掠夺，把百姓的生活逼入绝境。王掌柜瘫倒在地，看着空荡荡的店铺，眼神空洞无神，好像灵魂都被抽走了。而赵通一行人则耀武扬威地离去，他们的身影在夕阳的余晖下拉得长长的，就像一群张牙舞爪的恶魔，把这世间的苦难和罪恶肆意挥洒。
在城西的贫民窟，腐木门板被税吏一脚踹开的瞬间，李老汉怀里的孙子吓得尿了裤子。潮湿发霉的味道混合着孩子身上的臊气，让为首的税吏皱起了鼻子：“李老头！这都第几次上门了？今天再交不出税，就把你和老太婆押进大牢！” 他一把扯过小娃娃的胳膊，感受着细嫩皮肤下跳动的脉搏，突然想起自己儿子生病时也是这样的触感。但这个念头被上司 “完不成任务就滚回乡下” 的威胁瞬间击碎，他冷笑着说：“听说人市上，这么大的男娃能换不少银子呢……” 听到这话，李老汉 “扑通” 一声跪下，抱住税吏的腿，浑浊的泪水夺眶而出：“官爷，行行好啊，这孩子他爹娘都病死了，就剩这一根独苗，您要是把他卖了，我们老两口可怎么活啊！” 税吏一脚踢开李老汉，冷哼一声：“少废话，今天交不出税，你们全家都别想好过！” 说完，带着手下的人在屋里翻箱倒柜，把能拿走的东西都洗劫一空，只留下李老汉和孙子在破败的屋里抱头痛哭。
与此同时，茶馆里，老茶客们一边拨弄着茶碗盖，一边压低声音咒骂着官府的暴行，生怕隔墙有耳；街头巷尾，卖菜的小贩、赶路的行人，也都交头接耳，脸上满是愤懑之色，纷纷对官府的横征暴敛表示不齿。而在官