负责接洽或守卫的人员有过短暂接触，其实力颇为不俗，组织性很强，但未能探知其更深层的情报与最终目的。”
扎克低着头，语气依旧平稳，将自己与“觉”那场几乎逼出全力的交锋，轻描淡写地归结为与“外围人员”的“短暂接触”，完美地掩盖了过程的凶险与信息的获取程度。
团藏沉默着，盯着垂首肃立的扎克，那目光仿佛带着千钧重量，压在扎克的肩头。
书房内的空气仿佛凝固成了冰块，时间都似乎变得粘稠而缓慢。
他在判断，在权衡，在分析扎克话语中每一个字的真伪与隐藏的信息。
这沉默持续了良久，仿佛度过了一个世纪。
终于，团藏那如同石刻般的嘴唇微微动了动，缓缓开口，打破了令人窒息的寂静：
“嗯。任务完成得……尚可。”
他的评价有所保留，既不褒奖，也不贬低。
“看来，大蛇丸近期的‘优化’，确实让你在执行任务的效率和手段上，有了不小的提升。”
他话锋陡然一转，语气变得深沉而意有所指，如同隐藏在平静水面下的暗礁，
“不过，力量得来不易，需知珍惜。
更要知道，该将这力量，用在哪些‘正确’的地方。
莫要因为一些来自外界的、不切实际的诱惑或干扰，就忘了自己的‘根本’所在。”
这几乎是赤裸裸的警告，指向他与大蛇丸过从甚密的关系，也可能暗指他在任务中可能接触到的其他势力。
“属下谨记团藏大人教诲。
属下的一切力量，皆源于根部栽培，只为根部的意志与利益服务，不敢有丝毫懈怠与背离。”扎克的姿态放得极低，声音坚定而毫无迟疑，给出了一个毫无破绽的标准答案。
“下去休息吧。”
团藏似乎暂时得到了他想要的回应，挥了挥那仅存的手臂，
“你此次任务的‘表现’，我会记下的。”
扎克依言躬身，行了一礼，然后保持着恭谨的姿态，一步步退出了这间压抑的书房。
直到彻底离开了基地的核心区域，感受到周围监视的视线略有减弱，他才在阴影的掩护下，几不可察地微微松了口气。
团藏这一关，暂时是过去了。但他心中雪亮，那只隐藏在阴影中的独眼，从未也绝不会真正放松对他的监视与控制。自己就如同行走在一条纤细的钢丝上，下方是万丈深渊。
……
与此同时，在远离木叶的某处不为人知的昏暗殿堂中。
觉看着面前由查克拉维持的水镜中传来的、关于“空”已安全返回木叶根部基地的确认消息，那双深紫色的竖瞳中，闪过一丝阴郁与恼怒的阴霾。
“木叶的‘根’……志村团藏……”
他低声念着这个名字，语气中混杂着深深的忌惮与一丝毫不掩饰的厌恶，
“那只躲在阴影里的老狐狸，嗅觉还是这么令人讨厌的灵敏。”
“大人，我们是否……需要调整后续的计划？或者，尝试在木叶外围……”
水镜中传来下属小心翼翼、带着迟疑的询问声。
“暂时停止一切针对‘空’的明面行动和直接接触。”
觉毫不犹豫地打断了下属的话，做出了决断，
“团藏既然已经注意到了这边的动静，甚至可能已经掌握了一些线索，再贸然动手，风险太大，容易引火烧身。”
他下意识地抬起手，摸了摸自己左侧脸颊那道在惨白肤色映衬下显得格外狰狞的疤痕，眼中闪过一丝不久前那场战斗中留下的余悸，但随即，这余悸便被更加炽热和贪婪的光芒所取代，“而且……那只‘手’展现出的潜力和危险性，都远远超出了我们最初的预估。
强行夺取，即便成功，也可能损毁这珍贵的‘样本’，或者引来我们目前还无法承受的反扑。这并非上策。”
他沉吟了片刻，紫瞳中闪烁着算计的光芒，下达了新的指令：
“启动我们安插在木叶，尤其是靠近根部区域的‘暗子’，提升警戒级别。
他们的任务是，不惜一切代价，密切关注‘空’的一切动向，以及根部内部的任何风吹草动，特别是他与大蛇丸之间的任何接触与互动，都必须详细记录并回报。同时，”
他加重了语气，
“加大对从‘血隼’实验室回收的那个孩子身上提取出的、那种特殊生命咒印的研究力度！
投入所有资源，加快解析进度！
那个孩子身上蕴含的生命密码，或许是安全掌