加用力地掐入掌心的皮肉之中，借助这自我施加的疼痛，来维持面部表情的绝对平静——那是一种混合着冷漠、专注以及一丝对“知识”的渴求的表情。
他不能流露出丝毫属于正常人的恐惧或怜悯，那会被视为软弱；也不能表现出任何变态般的兴奋，那会引起不必要的警惕。
他必须完美地扮演那个“为达目的，可承受并利用一切黑暗”的合格工具。
教官冰冷的目光如同扫描仪，缓缓扫过每一个预备队员的反应，最后，在扎克那异常“镇定”的脸上停留了片刻。
那死水般的眼神中，似乎闪过一丝难以察觉的“满意”。
“记住今天听到的，看到的。”
教官的声音再次响起，如同墓穴中的寒风，
“对敌人的丝毫仁慈，就是对自己和同伴最极致的残忍。
对秘密的任何一丝松懈，都是对团藏大人、对‘根’最不可饶恕的背叛。
从你们踏入这里的那一刻起，你们的生命、你们的意志、你们的一切，都已不属于你们自己。你们是‘根’的延伸，是团藏大人手中的利刃。”
训练终于结束。
扎克跟随着沉默的队伍，回到他那间狭小、阴暗、除了一张硬板床和一个便桶外空无一物的囚室。
厚重的铁门在身后关上，发出沉闷的撞击声。
他背靠着冰冷刺骨的岩石墙壁，缓缓滑坐在地。
外面世界那若有若无的、仿佛来自地狱深处的惨叫声似乎已经停止，但那种绝望、痛苦和人性被彻底剥离的气息，却如同粘稠的污油，顽固地附着在空气里，渗透进每一个毛孔。
他抬起自己的右手，摊开手掌，借着从门缝透入的微弱光线，看着掌心那几道被自己指甲掐出的、深深的血痕。
只要他愿意，心念一动，随时可以在这里打开一扇空间之门，逃离这个充斥着绝望与黑暗的人间地狱。
但这个念头只是一闪而过，便被他强行压下。
不能走。
这里是无边的黑暗，是人性扭曲的泥沼，但同样，这里也充斥着他目前最急需的、丰沛而危险的“养料”——
系统全面的忍者知识与技能、毫无底线的残酷实战锤炼、以及未来可能接触到的、关乎这个世界核心力量的秘密。
“根……确实是最适合我现阶段生长的苗床。”
扎克低声自语，声音在狭小的空间里回荡，冰冷而清醒，没有丝毫的犹豫或自我欺骗，
“只是，团藏，你注定要失望了。
最终从这片黑暗中破土而出的，绝不会是你期望的那株听话的植物。”
他闭上双眼，不再去抗拒脑海中那些血腥残酷的画面，而是开始主动地、冷静地回顾和梳理今天学到的所有关于刑讯与反刑讯的知识。
他不是以受害者的角度，而是以未来的潜在施予者、或是更重要的，以防御者和破解者的视角去分析、记忆、甚至推演。他知道，要想在这条布满荆棘与黑暗的道路上走下去，直至巅峰，有些阴影，他必须习惯，必须理解，甚至……必须在必要时，毫不留情地加以利用。
这是“根”赋予他的黑暗洗礼，也是扎克·艾略特，为了那遥不可及的目标，主动向着更深处迈出的、坚定而冷酷的一步。
他的灵魂在黑暗中浸染，但他的核心，那点属于穿越者和野心家的光芒，却在这极致的黑暗中，愈发清晰地燃烧着。