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机会渺茫且转瞬即逝。
每隔一段时间，当基地需要从地面补充物资，或有“根”的成员需要伪装身份前往地上执行任务时，繁杂的交接流程中总会存在短暂的管理空隙。
扎克如同最耐心的猎手，时刻观察着这些流程。他会利用那几乎不存在的、与他人视线错开的几秒钟，如同鬼魅般靠近某个即将被运往地上、标有孤儿院记号的物资箱。
他的动作快如闪电，指尖一弹，一张被折叠成几乎看不见的、指甲盖大小的、完全空白的纸条，便会精准地落入箱体某个不易察觉的夹缝或磨损处。
这张空白纸条，是他传递的唯一信息。
它不包含任何具体内容，但这本身就是最强有力的信号——我还活着，意识清醒，并且记得这份联系。
几天后，当来自地上的物资被送回地下时，扎克会在领取属于自己的那一份时，极其仔细地检查。
他总能在那看似一模一样的物品中，找到那张“回信”——同样是一张空白的、折叠方式略有不同的小纸条，可能塞在衣服的折边里，或夹在药品包的封口处。
这表示地面的野乃宇成功接收到了他的信号，并且地面情况大致平静，她自身也安全。
这种联系脆弱得如同风中残烛，每一次传递都冒着巨大的风险，一旦被发现，后果不堪设想。
但对扎克而言，这却意义非凡。
这不仅是对那个在他最“脆弱”时给予他一丝善意的女人的无声回报，一种近乎本能的契约精神，更是他在这片人性荒漠中，为自己设定的一个隐秘的“人性坐标”。
它提醒着他，他并非天生属于这片黑暗，他的沉沦是一种策略，而非本质。
同时，这也是一条极其宝贵的、单向的紧急通道，一条连接着“阳光下的木叶”的细线，谁也无法预料，在未来的某个致命时刻，这根细线是否会成为扭转局面的关键。
这一天，基础的体能、忍具和知识训练告一段落。
扎克和另外几名在前期筛选中表现最为“出色”的预备队员，被带到了一个比训练场更加阴森、空气几乎凝固的房间。
这里的墙壁似乎采用了特殊的吸音材料，使得任何声音都显得沉闷而压抑。房间里陈列着各种令人不寒而栗的刑具——从古老粗糙的拶棍、烙铁，到精密复杂、闪着寒光的金属器械。
一旁的架子上，摆放着密密麻麻、颜色各异的药剂瓶，标签上写着难以辨认的代号。
空气中弥漫的味道也更加复杂：浓烈的血腥味、草药味、还有一种类似腐败的甜腻气息，混合在一起，直冲脑门。
一名面容枯槁、眼神如同死水般麻木的根部队员站在房间中央，他是负责“忠诚与保密”专项训练的教官，一个真正从灵魂到肉体都完全奉献给“根”的工具。
“今天，学习如何保守秘密。”
教官的声音干涩得如同两片砂纸在摩擦，没有任何语调起伏，
“以及，如何让那些不肯保守秘密的人……开口说话。”
接下来的几个小时，成为了扎克穿越至此，在精神层面所经历的最为严峻的考验。
教官用冰冷平板的语调，详细讲解并演示了各种折磨肉体、摧残意志、瓦解心理防线的方法。
从最简单的疲劳审讯、感官剥夺，到精细的疼痛控制、药物致幻，再到最极端的肢体破坏和精神崩溃诱导。
每一种方法，他都阐述了其原理、效果、持续时间以及针对不同体质和意志力者的适用性。
更令人不适的是，教官带来了几个奄奄一息的、被贴上“叛徒”或“敌国间谍”标签的活体教材。
在毫无情感的解说中，他对这些“教材”实施了部分刑罚。凄厉的惨叫声、绝望的哀求声、骨骼被折断的脆响、皮肉被灼烧的滋滋声……如同噩梦般的交响曲，冲击着每一个预备队员的感官。
其他几名少年脸色惨白如纸，有人胃部剧烈抽搐，忍不住弯腰呕吐，还有人身体不受控制地颤抖，眼神中充满了恐惧。
这是“根”刻意安排的环节，旨在彻底击碎这些少年心中可能残存的、属于正常世界的软弱和同情。
扎克强迫自己像一块冰冷的石头般站在原地，目光看似专注地落在教官和“教材”身上，实际上他的大脑正以一种超然的态度，飞速分析着每一种方法的生理学原理和心理攻击模式，将其作为必要的、黑暗的“知识”储存起来。
但他的胃里同样在翻江倒海，一种生理上的厌恶感难以完全抑制。
他只能用右手的指甲，更