算是拼了这条命，也一定把紫髓膏给您弄回来！”
紫怡的脸色稍缓，指尖重新摩挲着墨玉扳指上的蛇纹，粗糙的纹路硌着指尖，让她稍微冷静了些。“鬼市？”她重复了一遍，语气里带着几分不确定，又带着几分孤注一掷的期待，“你最好说到做到。阿瑜的瘾头越来越大，上次给的那点，只够他撑三天，要是再拿不出紫髓膏，他恼起来，别说你，就是我，还有这藏店，能不能保住，都难说。”
她顿了顿，又道：“让你那几个心腹跟着，多带些银子，沉甸甸的元宝比什么都管用。要是遇上官府的人，能躲就躲，别跟他们硬碰硬，更别把藏店牵扯进去，咱们现在还不能跟官府撕破脸，羽翼没丰，硬碰就是找死。还有，要是货郎敢坐地起价，你就先答应，别跟他纠缠，等拿到紫髓膏，再让人跟着他，找个没人的地方，把银子拿回来，顺便……”她做了个抹脖子的动作，眼底的狠厉一闪而过，快得像划过夜空的流星，“别留下活口，死人最能保守秘密。”
“是！属下记住了！”掌柜连忙应下，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕，把深色的布料染得更深。他能感觉到额头抵着的石板已经被他的汗浸湿了，黏糊糊的难受，可他不敢起身，直到紫怡挥手，那动作像赦免令，他才敢慢慢爬起来，膝盖因为长时间跪着而发麻，每走一步都像踩在棉花上，又酸又疼。
紫怡挥了挥手，语气里满是不耐烦，像在驱赶什么碍眼的东西：“行了，别在这杵着了。去盯着晚晚，别让她跑了；再派个小厮跟着孙北辰，他是丞相府的人，心思多着呢，眼珠子转一圈就能想三五个主意，看看他回丞相府后说些什么，见了谁，尤其是别让他漏了店里发生的事，官府要是从他嘴里查到什么，你我都得完蛋，连全尸都留不下。”
掌柜躬身退下，刚走到竹门外，就听见里面传来墨玉扳指砸在桌面上的声响，“啪”的一声，脆生生的，像冰裂的声音。他不敢回头，快步往前院走，脚步快得像在逃，后背的衣服还湿着，风一吹，凉得他打了个寒颤。
路过西厢房时，他听见里面传来低低的啜泣声，那声音细弱，像只受了伤的小猫在哭，断断续续的，揪得人心头发紧。他脚步顿了顿，心里有些不忍，晚晚才十四岁，是半个月前被她赌鬼爹卖进藏店的，长得清秀，还识几个字，平日里安安静静的，擦桌子扫地都格外仔细，从没惹过事，跟院里那些油滑的下人不一样。
可紫怡的话又在耳边响起：“没用的同情，只会误事，在这藏店里，心善的人活不过三天。”他咬了咬牙，终究还是没停下脚步。他管不了晚晚的命，只能先顾着自己的活路，在这藏店里，每个人都在刀尖上走，稍有不慎，就是粉身碎骨。
走到前院，掌柜立刻喊来两个心腹小厮。一个叫李三，个子高，力气大，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊的，以前是混街头的，会点拳脚，打架不要命；另一个叫王小二，脑子活，眼尖，走路轻得像猫，擅长跟踪和打听消息，上次就是他摸清了城西货郎的行踪。两人都是他一手提拔起来的，吃穿用度都靠他，对他忠心耿耿。
掌柜把两人拉到墙角，这里背风，还能挡住其他人的视线，他压低声音吩咐，语气里满是急切，像在交代后事：“你们俩，今晚跟我去城南鬼市。李三，你多带些银子，用布包好，揣在怀里，再把那包迷烟带上，就是上次从黑市弄来的，药效强的那种，要是遇上麻烦，就用迷烟，别跟人硬拼，咱们的目的是紫髓膏，不是打架；王小二，你去准备辆马车，要那种不起眼的，别用店里的马车，容易被认出来，停在鬼市外的巷子里，要是得手了，咱们就赶紧上车走，别停留，鬼市鱼龙混杂，多待一秒就多一分危险。务必弄到紫髓膏，哪怕只有半瓶，也得弄到手！”
他顿了顿，又看向王小二，眼神变得严肃起来，带着点警告：“还有，你先去丞相府附近盯着，孙北辰要是回府了，你就跟着他，看看他进府后见了谁，说了什么，有一点消息都要立刻报给我。记住，别被他发现了，丞相府的侍卫可不是吃素的，个个都是练家子，要是被抓了，你就自己认了，别把我和藏店供出来，明白吗？你要是敢松口，你娘在乡下的日子，可就不好过了。”
李三和王小二连忙应下，声音里带着几分紧张，却不敢多问，他们知道掌柜的脾气，问多了没好处。李三转身去拿银子和迷烟，脚步匆匆；王小二则快步往门口走，脚步轻得像猫，转眼就没了影。
掌柜站在原地，抬头望向天边，晨雾已经散了些，阳光透过竹影洒在地上，形成斑驳的光影，却没半点暖意，反而让人觉得冷。他摸了摸怀里的匕首，那是紫怡给的，匕首柄是黑檀木做的，上面刻着简单的花纹，刀刃锋利，吹毛断发，在阳光下泛着冷光。紫怡当时说：“要是遇上麻烦，要么解决麻烦，要么解决自己，别给我添麻烦。”
他深吸一口气，攥紧匕首，冰凉的刀柄让他稍微冷静了些。心里只有一个念头：今晚必须弄到紫髓膏，否则，他这条命，怕是保不住了，连带着李三和王小二，都得跟着他死。
掌柜刚把心腹小厮打发走，前院突然传来一阵