卯时的紫彦城码头，晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸压在江面上，连栈桥的木柱都裹着层湿冷的水汽。墨家货船“墨字号”的船身刚撞开雾霭，船头挂着的铜铃便“叮铃”轻响，船夫老张叼着旱烟，踩着摇摇晃晃的跳板往岸上挪，烟杆火星在雾里闪了闪，他粗着嗓子喊：“搬货的弟兄搭把手！雪柔丝金贵，别磕着碰着！”
栈桥下的阴影里，老周正低头“补渔网”。他手里的梭子在网眼间穿梭，眼神却没离开货船，渔网是昨儿从码头渔户那借来的，网眼故意留了道没缝的破口，不过是个掩人耳目的幌子。粗布衫领口沾着的鱼腥味，是他凌晨特意去江边泥滩滚了两圈蹭来的，可藏在袖管里的右手，指腹却泛着药膏的清凉，那是暗影教特制的“消痕膏”，能抹去指尖握过暗器的痕迹。
货船舱门打开，四个穿短打的“伙计”弯腰扛木箱。最左边的“伙计”叫阿三，粗布裤腿下藏着双软底靴，走路时脚尖先落地，没有半点寻常搬运工的沉重。他扛着木箱经过栈桥下时，故意脚下一滑，木箱往老周这边倾了倾，借着老周伸手扶箱的力道，将一个油纸包塞进老周渔网的破口，油纸包浸过蜡，里面是十二颗干缩的蛇胆，每颗都切了道小口，遇热会散出极淡的腥气，专引江边的“银环蛇”。老周指尖捏了捏油纸包的厚度，梭子在网眼上一挑，将破口缝住，动作快得像只是理了理网线。
码头东侧的茶摊，“张记凉茶”的幌子在雾里飘着。老板王二正用粗陶碗舀凉茶，指缝里沾着点淡黄色粉末，那是“瞌睡散”，掺在凉茶里无色无味，喝了的人半个时辰后会眼皮发沉，连握东西的力气都没有。他眼角扫过一辆刚停下的骡车，赶车汉子裹着灰布头巾，帽檐压得遮住半张脸，只露出右脸颊一道寸长的刀疤，那是暗影教的“刀疤陈”，昨夜密会时说好了，用骡车挡板下的铜盒装“迷魂熏”。
刀疤陈甩了甩马鞭，骡车轱辘压过石板路的声响混在江风里。他跳下车，故意嗓门很大地喊：“王老板，来两壶凉茶！赶了半夜路，嗓子都冒烟了！”说话时，左手悄悄摸向骡车挡板，挡板内侧有个巴掌大的暗格，铜盒就藏在里面，盒盖有细缝，熏香点燃后，烟会顺着细缝飘进骡车车厢，再从车厢底部的透气孔散到地面，顺着石板缝往货堆方向渗。王二递凉茶时，右手飞快地接过刀疤陈塞来的“影”字铁牌，指尖捏着铁牌往茶桶下摸，茶桶底座有个凹槽，正好能卡住铁牌，连一丝缝隙都露不出。
货堆旁，一个穿青布长衫的“账房”正低头翻账本。他手里的毛笔没沾墨，翻页时总在第三页停留，那页账本夹层里藏着三根“蚀木针”，针尖裹着绿色药水，能在三个时辰内把木箱锁芯蛀成粉末。他假装被风吹乱了账本，弯腰捡书时，左手食指和中指夹着一根蚀木针，对准装雪柔丝的木箱锁芯轻轻一戳，针身细如发丝，戳进锁芯时连木屑都没掉，他顺势将账本往锁芯处挡了挡，遮住针尾，起身时还故意拍了拍木箱，笑着对搬货的伙计说：“这箱子沉，你们小心点，别把锁磕坏了。”
老周补完渔网，扛着网往江边走。路过水井时，他假装打水，水桶刚放进井里，右手悄悄摸出枚刻着“金”字的木牌，木牌是用金家布庄的废木料做的，边缘还沾着点金家特有的“胭脂红”染料。他将木牌缠在水桶提绳的缝隙里，提水时故意晃了晃桶，木牌“扑通”掉进井里，顺着水流沉到井底，与井底的淤泥混在一起，不细看根本发现不了。
刀疤陈喝完凉茶，甩着马鞭准备走。路过货堆时，他故意让骡车轱辘碾过一块小石子，石子弹起来，正好砸在货堆最外层的木箱上。趁着伙计们回头看的功夫，他右手飞快地扯了扯骡车后的麻绳，麻绳上系着个指甲盖大的铜铃，“叮”的一声轻响，只有藏在暗处的人能听见，这是“陷阱已布好”的信号。老周在江边听见铃声，将渔网往渔船上一扔，假装整理船绳，实则盯着货堆方向，他看见“账房”正往土里埋东西，是枚烟火信号弹，引线露在外面，只要有火星溅到，就会炸开浓烟。
王二见刀疤陈走了，悄悄从茶桶下摸出“影”字铁牌。他走到灶膛前，假装添柴火，将铁牌扔进灶膛，铁牌是生铁做的，遇火很快就烧红，最后化成铁水，混在柴火灰烬里，连点痕迹都没剩下。他用烧火棍拨了拨灰烬，转身给刚过来的船夫倒茶，语气和往常一样：“李船夫，今儿江上雾大，您开船可得慢些，别撞着暗礁。”李船夫笑着接过茶，喝了一口，完全没察觉碗沿沾着的“瞌睡散”粉末。
“账房”埋好信号弹，指尖在泥土上轻轻拂过，将痕迹抹得干净，才弯腰收起账本。路过装雪柔丝的木箱时，他袖口微晃，一枚油纸包从指间滑出，藏在掌心，那是暗影教特制的“蚀丝虫”卵，颗粒比芝麻还细，裹在浸蜡的油纸里，防潮又隐蔽。他故意顿住脚，装作鞋绳松了，单膝跪地，借着系鞋带的动作，将油纸包塞进木箱底部的缝隙，指尖还轻轻推了推，确保不会掉落。油纸遇潮会慢慢化开，只需半日，虫卵孵化出的蚀丝虫就能把丝帛蛀成碎末，想到这里，“账房”嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
刚系好鞋绳起身，身后突然传来孩童的嬉闹声。一个穿粗布衫的小孩