保障。咚巴是老商人，不可能分不清哪样更稳妥。
“不行，不能就这么算了。”陈万堂突然咬牙，“我现在就去王家，就算多花点银子，也要让他们在西北商路给墨家添点堵，只要墨家的货车出点事，咚巴迟早还得找咱们！”
李宏眼睛一亮，立刻附和：“我也去！王家跟咱们都有生意往来，肯定愿意帮这个忙！”
两人急匆匆往王家方向走，鞋尖蹭过青石板溅起细尘，连身后巷口阴影里的动静都没察觉，墨家暗卫握着炭笔的手飞快移动，末了将纸条折成细卷，塞进腰间的布囊，转身消失在晨雾里。
夜色退去时，栖月幽庄的飞檐先漫过一层金辉，聚贤厅的青砖地上落满细碎的光斑，像撒了把碎金。墨泯坐在主位，指尖轻叩案面，案上已摊开两张叠得整齐的密信。最上面一张是暗卫连夜传回的，字迹还带着几分墨湿：“昨夜亥时，陈万堂携蜀锦两匹、银票千两入王宅，密谈一个时辰。王家管家送其出门时，塞了块腰牌，似为商路通行信物。”
墨泯没抬头，指尖仍在密信边缘轻划，语气平淡：“王家要的是利，陈李给了千两银票和蜀锦，自然愿意帮着添堵；李宏急着探咚巴的口风，是怕咚巴真跟咱们定了合作。不过，”她抬眼看向窗外，金桂树的影子落在案上，“咚巴明日要来查探货车，这才是关键。”
老周端着刚温好的雪顶含翠进来，白瓷杯沿凝着细汗，茶香混着晨露的清冽漫过来，恰好冲淡了厅内凝重的气氛。“少爷，陈万堂从柳府出来后，直接去了绸缎庄，让掌柜把最好的蜀锦都装箱，说是‘要给西域贵客看样’；另外，李宏派去的人在客栈大堂待了一个时辰，故意把人参放在显眼处，还跟咚巴的随从说‘李家药材铺能治西域的寒症’，想引咚巴主动搭话。”
墨泯端起茶盏，指尖触到杯壁的暖，目光却没离开密信上的字迹，语气平淡得像在说天气：“王家给腰牌，是想帮陈家走西北商路；李宏拿人参当引子，是想勾着咚巴谈药材合作。两人都想绕开吃食，从旁敲侧击抢生意，倒比上次聪明了些。”她抬眼看向老周，“让他们盯着陈万堂的绸缎箱，看看里面除了蜀锦还有什么；再给客栈眼线传信，让他故意在李宏的人面前说‘墨家的桑皮糖能润喉，治得了西域的风沙嗓’，钓钓他们的胃口。”
老周刚应下“是”，厅外就传来彦子鹤的脚步声。他手里提着个镶铜边的木匣，里面装着新做的桂花松仁糕和蜜渍青杏，油纸裹得严实，还冒着轻烟。“少爷，新做的样品来了！这次加了雪山蜜，比上次更甜润，张婶说作坊的蒸笼不够用，要是咚巴订五百份，得再调两个蒸笼过来。”彦子鹤将木匣放在桌上，眼底满是喜色，“还有，咚巴今早派人来传信，说‘陈李两家给的价太高，他拿不定主意，想请您给个准话’。”
墨泯伸手捏起块松仁糕，指尖蹭过油纸的薄边，轻轻咬了一口，慢慢咀嚼着，半天才开口：“拿不定主意是假，想抬价是真。”她将糕渣放在碟子里，语气没半分波澜，“你去跟他说，墨家的货不涨价，也不降价，要订就按之前谈的价，要就要，不要拉倒。”
彦子鹤愣了愣，连忙道：“少爷，陈李两家给的价都比咱们低，咚巴要是真被他们诱惑了，咱们的西域渠道就没了！”
“他不会。”墨泯端起茶盏，抿了口茶，目光落在窗外的金桂树上，“咚巴昨天跟我提过，他的商队在西域过楼前关时，常被劫货，去年丢了三车奶疙瘩，连护卫都折了两个。陈万堂说派家丁保护他，可他的家丁连基本的拳脚都没练好；李宏说帮他做防潮，可他拿出来的油纸，一撕就破。咱们墨家的护卫，能徒手打盗贼；咱们的油纸，用桐油浸过三层，能让吃食保存一个月。他要是连这点账都算不清，也做不了西域生意。”
话音刚落，厅外就传来侍仆的通报声：“少爷，咚巴先生来了，还带了个西域商人，说是他的商队副手，叫巴图。”
墨泯眼底闪过一丝了然，对彦子鹤道：“来得正好，你跟我一起去见他，把新做的桑皮糖带上。记住，别主动提合作，看他们怎么说。”
两人刚走到庄门口，就见咚巴穿着件西域锦袍，腰间挂着串镶嵌宝石的弯刀，身边站着个身材高大的汉子，脸上带着道刀疤，正是巴图。见了墨泯，咚巴连忙笑着拱手：“墨公子，久等了！这是我的副手巴图，懂紫彦话，也懂西域商路，咱们谈合作，他能帮着记记账。”
墨泯点点头，侧身让他们进庄：“庄里备了茶，正好聊聊西域的生意。”
进了聚贤厅，分宾主坐下，巴图率先开口，语气带着几分生硬的紫彦话：“墨公子，我们老板说了，陈万堂给松仁糕半两一块，还帮我们建绸缎铺；李宏给蜜渍青杏五两一瓶，还帮我们收药材。你们墨家给的价太高，要是不降价，我们没法合作。”
彦子鹤刚要反驳，墨泯却抬手拦住他，慢悠悠地说：“巴图先生，我问你，陈万堂说帮你们建绸缎铺，地址选在哪？李宏说帮你们收药材，价格比市场价低三成，有书面承诺吗？”
巴图愣了愣，转头看向咚巴，咚巴连忙道：“陈万堂说地址在晶钻城，李宏说承诺可