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墨泯接过来打开，里面是片压平的薰衣草花瓣，还放着颗红豆。花瓣的紫与红豆的红相映，像极了昨日花田里的光景。她抬眼看向白诗言，见姑娘红着脸看向别处，耳尖却红得要滴血，便握紧了锦囊，指尖轻轻摩挲着花瓣，心里像被蜜浸透了。
苏砚之望着这一幕，喉间发紧。他走到白景鸿身边，指着远处山峦笑道："老师您看，那山形倒像您常说的'为官当如山'。学生昨日跟着庄仆巡庄，见竹篱笆虽纤细却能拦野兽，才悟到'柔韧胜刚强'的道理。"他是白景鸿半年前看中的门生，正盼着借老师的力在仕途上再进一步。
白景鸿抚着胡须道："你能有此感，也算没白来。这山间草木各有其性，就像那溪边芦苇，既能随风弯身，又能扎根淤泥，才得长久。"苏砚之躬身应着，目光却不由自主飘向白诗言，她正踮脚替墨泯拂去肩头的草叶，两人靠得极近，阳光穿过枝叶落在发间，像撒了把碎金。
他终是从袖中取出个素面锦盒，走到白诗言面前："诗言，前几日见这玉簪雕工雅致，兰草纹像你窗台上养的那盆，想着或许合你心意。"锦盒里的羊脂玉簪，簪头兰草纹确实素净。
白诗言刚要摆手，墨泯已先一步笑道："苏公子费心了。诗言的簪子都是母亲亲手打的，她说外头的物件虽精，却少了份家常气。"语气平和，却带着不容置喙的距离。
苏砚之脸上的笑淡了些，却仍维持着体面："是我考虑不周。"他合上锦盒转向白景鸿，"老师，方才上山时见樵夫挑柴稳当，忽然想起您说的'循序渐进'，若用在漕运改革上......"
话未说完，却见白诗言从袖中取出块手帕，轻轻替墨泯擦去脸颊的薄汗。两人相视一笑时，阳光落在他们交握的手上，连空气都变得黏黏糊糊的。苏砚之攥紧折扇，指节泛白，终是把剩下的话咽了回去，在老师面前失了分寸，比错过眼前人更要命。
花凝玉看着两人亲昵的模样，笑着对身旁的白景鸿说："你看她们，倒比我们年轻时还腻歪。"白景鸿哼了一声，语气却带着笑意："只要言儿开心就好。"他看向墨泯的眼神，早已没了初见时的审视。
林悦忽然指着山下："快看！苏公子怎么还在那儿？"众人望去，只见苏砚之坐在半山腰的青石上，背影落寞得像只被遗弃的孤鸟。他手里的折扇扔在一旁，头埋在膝盖里，不知道在做什么。
"他怎么没跟上来？"柳可儿有些担心，"这山里狼多......"
此时，苏砚之坐在青石上，心里乱得像团麻。他想不通自己到底哪里比不上墨泯，论家世，他家里有百间绸缎铺，虽不是官宦之家，却也富甲一方，比守着座破庄子的墨泯强得多；论样貌，他自认俊朗，不比墨泯那冷冰冰的样子差。可白诗言偏偏就喜欢墨泯，喜欢她那副对谁都爱答不理的模样，这让他心里既愤怒又不甘。
他越想越气，一拳砸在身旁的树干上，手背被粗糙的树皮磨破了皮，渗出血珠也浑然不觉。正对着树干喘着粗气，忽然听见远处传来脚步声，忙侧身躲到树后，他不想让旁人看见自己这副失态模样，刚用袖子擦了擦溅在脸上的泥点，就见几个穿粗布短打的汉子沿着山路往上走，为首的络腮胡大汉扛着斧头，裤脚沾着新鲜的泥痕，像是刚从密林里出来。
络腮胡眼尖，老远就瞥见树后的衣角，停下脚步粗声粗气地问：“这位公子，怎么一个人在这儿躲着？”
苏砚之心里咯噔一下，随即意识到对方未必认得自己，索性从树后走出来，拍了拍衣袍上的尘土。见对方目光落在自己身上，他眼珠一转，忽然从怀里掏出块碎银子递过去：“几位大哥，我遇到点麻烦，想请你们帮个忙。”他刻意压低声音，“前面望月台上有个右耳戴耳钉的娘娘腔书生，你们去帮我教训她一顿，让她知道厉害，这银子就是你们的了，不够我再添！”
络腮胡掂了掂银子，眼里闪过一丝贪婪：“教训人？这可是要惹麻烦的。”
“麻烦？”苏砚之嗤笑一声，“她就是书生的，能有什么麻烦？你们尽管动手，出了事我担着！我家有百间绸缎铺，有的是钱！”
络腮胡和几个汉子对视一眼，点了点头：“行，就帮公子这个忙。”
苏砚之心中暗喜，连忙说道：“多谢几位大哥！那人身手不错，你们多当心，只要能让她吃点苦头就行！”
络腮胡拍了拍胸脯：“放心，我们兄弟几个常年在山里讨生活，对付个娘娘腔还是绰绰有余的！”说着便带着几个汉子往望月台走去。
苏砚之望着樵夫们的背影消失在山道尽头，心头那股郁气总算顺了些。他怕耽搁了时辰，索性拨开身侧的灌木丛，抄了条鲜有人走的近路往回赶。荆棘勾破了月白锦袍的袖口，带刺的藤蔓刮得手背生疼，他却浑然不觉，满脑子都是墨泯被打倒在地的狼狈模样。
刚钻出一片浓密的矮树丛，迎面就撞见两道身影。墨泯正低头替白诗言拂去发间的草屑，玄色劲装的肩背在斑驳的光影里挺得笔直，指尖的动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。苏砚之心里一咯噔，脚下踩落的碎石滚下山崖，发出"咚"的轻响。