秦淮如听着徐慧真这番入情入理、充满善意的开导，心里稍微好受了一些，她点了点头，轻轻“嗯”了一声。但那个心结，那个名为“缺席”和“疏离”的疙瘩，又岂是几句安慰话就能轻易解开的？它依然沉甸甸地压在她的心口。
接下来，她帮着徐慧真收拾了碗筷，擦了桌子，又试图加入院子里孩子们的游戏，拿着那本《小兵张嘎》想给承安讲讲故事。承安虽然被故事内容吸引，安静地听着，但整个过程中，他的小身体总是若有若无地偏向徐慧真那边，遇到图画上不认识的东西，或者听到吓人的情节，他第一个反应是扭头去看徐慧真，而不是身边正在讲故事的亲生母亲。这种无形的隔膜，像一层透明的玻璃，看得见，却难以打破。
眼看着日头升高，快到午饭时分，徐慧真已经开始张罗着和面洗菜，秦淮如心里的那种格格不入感和失落感越来越重。她不想留下来吃饭，不想亲眼看着承安自然地坐在徐慧真身边，由徐慧真喂饭夹菜，而自己却像个需要客套招待的外人。那种看似团圆美满、自己却始终游离在核心之外的场景，会让她感到一种近乎窒息的酸楚和孤独。
她站起身，提出告辞：“慧真姐，时候不早了，我得回学校了，下午还有点功课要温习。”
徐慧真看了看她的神色，心里明白，也不再强留。她利索地拿出几个铝制饭盒，将早上刚蒸好的、还带着温气的肉包子，以及一份凉拌的小菜装了进去，塞到秦淮如手里：“拿着，回去和杨婶一起吃，也让她尝尝味儿。学校食堂的饭菜哪有什么油水，现在四季鲜的公方经理看的严，也不好跟以前一样从店里蹭吃的，拿着这个打打牙祭。”
秦淮如推辞不过，心里暖暖的，又酸酸的，低声道了谢。她最后看了一眼正在院子里追着一只蝴蝶跑的承安，孩子欢快的笑声像针一样扎在她心上。她强迫自己转过身，低着头，快步走出了东厢房。
午后的阳光更加刺眼，白花花地照在青砖地上，反射着令人眩晕的光。秦淮如只觉得心头像被一块浸了水的巨石死死压住，闷得她喘不过气来。她沿着院里的甬道，几乎是逃也似地快步向外走，只想尽快离开这个让她倍感压力、无所适从的地方，回到那个虽然狭小、但至少能让她喘口气的酒馆后院。
就在她心不在焉、快要走到通往前院的门洞时，突然与一个正低着头、蔫头耷脑、唉声叹气往里走的年轻男人撞了个满怀！
“哎哟！”
两人同时惊呼一声，都被这突如其来的撞击弄得踉跄了一下，各自慌忙退后一步，稳住身形。
秦淮如惊魂未定地抬起头，抚着被撞得有点生疼的胳膊，看清了对方。这是一个看起来二十出头的男青年，身上穿着轧钢厂常见的蓝色劳动布工装，但邋里邋遢，沾着油污，头发也有些乱糟糟的，整个人透着一股不得志的颓废和晦气劲儿。正是中院贾家的儿子，贾东旭。
贾东旭也被撞得有点懵，他揉着被撞到的胸口，带着几分不耐烦抬起头，刚想抱怨两句，可当他的目光落在秦淮如脸上时，所有的抱怨和晦气瞬间都飞到了九霄云外。
站在他面前的，是一个他从未在院里见过的年轻女子。约莫二十出头年纪，皮肤是那种很少见阳光的、细腻的白皙，五官清秀端正，尤其是一双眸子，虽然此刻微微发红，带着一丝未散尽的忧郁和失落，却更显得水汪汪的，我见犹怜。
她穿着虽然朴素，但那身浅蓝色学生装和两条垂下的麻花辫，让她浑身透着一股与院里所有女人都不同的、清清淡淡的书卷气，像一株雨后初绽的栀子花，安静，却不容忽视。
贾东旭那颗在轧钢厂里因为技术不上不下、被师父易中海忽视、被同事暗中嘲笑，在家里又被母亲整日唠叨