他捏得咯吱响。
“不是，”
他转向旁边的祁司礼，一脸不可置信，“我朝哥是认真的？就调侃了那么一句，半年俸禄没了？还得挨二十个嘴巴子？”
祁司礼端着茶杯的手也顿了顿，眉峰微蹙，眼底却藏着丝哭笑不得——萧夙朝护短护得向来没道理，只是这次未免罚得太急，倒像是被戳中了什么逆鳞。
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旁边的谢砚之正拍着胸口后怕，闻言连连点头：“你俩算好的了，幸亏我挂电话快！”
他想起刚才听筒里萧夙朝的声音，后背都冒冷汗，“再让他们多听一句、多说一句，保不齐咱们仨今儿就得在这儿集体领罚，小命能不能保住都两说！”
祁司礼抬眼看向他，语气里带着点探究：“你说，霜儿就没在旁边求个情？”
按澹台凝霜在萧夙朝面前的分量，未必不能让那雷霆之怒消减半分。
谢砚之却嗤笑一声，显然是想起了上次类似的教训，语气笃定：“你当朝哥那会儿在干嘛？用脚趾头想都知道！”
他睨了顾修寒一眼，“再说了，你们俩偷听还敢调侃人家霜儿，害不害臊？朝哥那人，最是记仇，秋后算账是他的强项。”
顾修寒被说得没脾气，往椅背上一靠，认命似的叹了口气——谁让人家是君，自己是臣，还撞在了他疼人的兴头上呢。
而此时的镜殿里，澹台凝霜软乎乎地缠上萧夙朝的胳膊。
她刚从江陌残的回报里听说了惩罚，此刻正晃着他的衣袖撒娇，眼尾的红晕还没褪尽，声音甜得腻：“哥哥，好不好嘛？就罚半年俸禄，还要掌嘴，是不是太狠啦？”
萧夙朝本还憋着点火气，被她这么一撒娇，骨头都酥了半截。
他捏了捏她泛红的脸颊，无奈道：“依你依你。”
说着扬声唤来侍卫统领，“夏栀栩，去趟祁司礼府上传旨，就说……”
他顿了顿，看了眼怀里人亮晶晶的眸子，“惩罚减半，顾修寒的掌嘴免了。”
“哥哥～”
澹台凝霜却还不满足，往他怀里又蹭了蹭，指尖在他胸口画着圈，“他们也不是故意的呀，要不？”
萧夙朝挑眉，故意板起脸打断她：“再求情，你也得跟着罚。”
他低头凑近，鼻尖蹭过她的耳廓，“罚你……今晚不许睡觉，陪朕到天亮。”
澹台凝霜脸颊一热，知道这已是最大的让步，便不再多言，只是哼唧着往他怀里钻得更深，像只讨到便宜就耍赖的小狐狸。
萧夙朝低笑一声，顺势将人圈在怀里，指尖划过她腰间的狐尾装饰——他的乖宝求情，他自然要给面子，只是那两个胆大包天的家伙，记个教训总是好的。
御书房内烛火通明，龙涎香在空气中缓缓弥散。
萧夙朝端坐于龙椅之上，指尖捏着朱笔，目光沉凝地扫过案上堆叠的奏折。
方才镜殿的旖旎被他暂且压在心底，此刻眉宇间尽是帝王的威严与冷峻，偶尔落下的朱批力透纸背，带着不容置喙的决断。
一个半时辰悄然流逝，殿门被轻轻推开，江陌残端着一方描金托盘走进来，托盘上青瓷碗里盛着温热的白粥，氤氲的热气模糊了碗沿精致的缠枝纹。
“陛下，”
他垂禀报，“皇后娘娘身边的栀意让人来传话，说娘娘亲自炖了粥，让您歇会儿用些。”
萧夙朝执笔的手微微一顿，抬眼时眸色里带着几分不易察觉的诧异，随即沉声道：“她才睡下没多久，哪有时间炖粥？”
语气里的怀疑毫不掩饰，顿了顿又补充道，“验毒。”
江陌残应声，取过银针探入粥中，见银针未变颜色，才再次躬身：“陛下，无毒。”
话音刚落，萧夙朝手边的手机忽然震动起来，屏幕上跳动着“乖宝”
二字。
他拿起手机接通，指尖无意识地摩挲着冰凉的机身。
“哥哥～”
澹台凝霜软糯的声音从听筒里传来，带着刚睡醒的慵懒，“人家给哥哥炖的粥，哥哥喝了吗？”
萧夙朝看着托盘里的白粥，眉峰微蹙：“没，刚送到。
你何时炖的粥？”
“人家睡了半个时辰就睡不着啦，”
她的声音里带着点小得意，像是在邀功，“想着哥哥处理公务肯定累，就起来给哥哥炖了呀，放了莲子和百合呢，安神的。”
萧夙朝闻言，心头一紧，语气瞬间沉了下来，带着明显的不悦与关切：“胡闹。”
他捏着手机的指节微微泛白，“昨儿折腾到那般地步，腰不疼了？腿不酸了？现在就给朕躺回去，不许再乱动。”
“疼……”
澹台凝霜的声音低了下去，带着点被戳中痛处的委屈，尾音轻轻颤，“早就躺好啦，就……就想着哥哥能趁热喝。”
萧夙朝听着她软糯的声线里藏着的那点不适，心头的紧绷稍稍松了些，语气不自觉放柔：“知道疼就安分些，再睡会儿，嗯？”
他瞥了眼那碗粥，莲子