“砰——”
一只上好的定窑白瓷盏，被皇帝狠狠掼在金砖地上，粉身碎骨。
滚烫的茶汤四溅开来，直接碎在跪在殿中的端王李桓暗纹蟒袍的下摆上……
崇昭帝胸口剧烈起伏，脸色铁青，声音里是从未有过的暴怒与冰冷。
“好！好得很！朕的好儿子！真是出息了！薛庆廉！张敏达！一个是刚刚提拔的刑部侍郎，一个是堂堂户部度支郎中……就这么不明不白地处置了。这还是朕的江山吗？”
李桓伏在地上，额头触着冰凉的金砖，声音沉稳：“父皇息怒，儿臣以为，此事未必是太子所为。”
“未必？”崇昭帝冷笑，怒火喷薄而出。
“你告诉朕，这天下，这朝堂，除了东宫太子，还有谁有这般手段，这般胆量？前脚刚拿下郑国公，后脚就迫不及待清除异己？看来是嫌朕这把龙椅坐得太久，等不及要上来抖抖威风了……”
殿内死寂得可怕。
李桓浑身紧绷，冷汗浸透后背。
殿角侍立的宫人个个面无人色，恨不得将头埋进地里。
“说话！”崇昭帝猛地一拍御案，震得笔架都跳了起来，“哑巴了？朕让你署理刑部，是让你去平息事端的，不是让你再给朕办出两条人命，搞出如此惊天丑闻来……”
李桓垂着眼睑，身姿微屈，没有去看那碎裂的茶盏，喉结滚动着，似乎在斟酌词句。
“儿臣惶恐。薛侍郎、张郎中之死，儿臣亦感震惊痛心，只是……想恳请父皇暂且压下怒火，容儿臣分说……”
崇昭帝冷声，“说！”
李桓缓缓抬起脸。
直视着御座上暴怒的皇帝，声音清晰而平稳，“儿臣斗胆一问，父皇可还记得……旧陵沼的血案？”
旧陵沼三个字，如同寒风，瞬间灌入麟德殿。崇昭帝的咆哮戛然而止，脸上瞬间褪去血色。
他死死盯着李桓，仿佛被戳中了某个尘封已久的禁忌。
“问这个作甚？”
“父皇，二十万条活生生的人命。埋骨冻土，尸骸无存。是谁将他们送进了必死之地？”
李桓的声音不高，却字字清晰地砸在皇帝心头。
“父皇，这笔债，似是有人不想让朝廷轻轻揭过……非将旧账彻底挖出来，弄得干干净净，方才罢休……”
崇昭帝眼神一厉，“你是说，这两桩案子，并非冲着张敏达，或者郑国公？而是冲着旧陵沼的血案来的？”
“正是！”李桓他双膝微屈，重重叩首在地，“自儿臣接手刑部，便倍感蹊跷。总觉得有一双诡秘的手，在幕后搅局，恶意操控……”
他顿了顿，继续道：“薛庆廉奉旨押送粮草亏空的关键人证入京，被父皇破格擢升为刑部侍郎……外间都说他查办贪腐受重用，得罪了人。但儿臣以为，那些个微末小吏，翻不出风浪，与其说是有人携私怨报复他，不如说，是有人要断绝查案的线索……”
崇昭帝蹙眉，“细说。”
李桓道：“那个粮草转运使，是多年前的旧案中人……”
见崇昭帝神色有所松动，又道：“张敏达，掌管度支钱粮……儿臣查得，当年拨给旧陵沼死去那位萧将军的军需，经他之手，层层盘剥，没有几成能落到将士手中。他今日横死，是天理昭彰？还是幕后黑手在清理门户？”
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